I slutet av århundradet, stigande hav kommer att översvämma mer än 500 kuststäder, påverkar 1,5 miljarder människor världen över. Vissa uppskattningar förutsäger en stigande havsnivåhöjning på två meter år 2100.

Länder som Kiribati, en nation av lågt liggande korallatoller i Stilla havet, kommer sannolikt att försvinna helt. Det är därför Kiribati är bland de länder som har undersökt möjligheten att konstgjorda öar ersätter naturliga.

Det kan låta kontraintuitivt, men flytande arkitektur ger två stora fördelar. Först, det skapar "land" som rör sig med vågorna och därmed är motståndskraftigt inför översvämningar. Andra, det gör det möjligt för städer att expandera sina pressade kuststadsrum.

Flytande öar har populariserats av The Seasteading Institute, som förespråkar "seadeads - politiskt autonoma mänskliga bosättningar i internationella vatten. Institutet grundades av libertarianen Patri Friedman och den kontroversiella Facebook -investeraren Peter Thiel. Följaktligen vissa forskare har kritiserat flytande öar som leksaker för Silicon Valley-miljardärer som försöker undkomma skatter.

Men kanske finns det en annan sida till offshore -bostäder. Som jag har tittat på i min doktorsexamen, Flytande arkitektur kan också vara en grön och hållbar teknik som hjälper till att anpassa sig till klimatförändringarna. Inte konstigt att FN för närvarande bygger en flytande kontorslokal för sitt Global Center for Adaptation, i Rotterdam.

Ett annat exempel är Floating Island Project i Franska Polynesien, fokus för min forskning under de senaste tre åren. Det var tänkt att vara en by med särskilda regler som flyter i en lagun, projektet förlorade dock regeringsstöd efter protester under det polynesiska presidentvalet 2018.

Det finns goda skäl att vara försiktig med tanken att flytande arkitektur kan hjälpa samhällen att anpassa sig till havsnivåhöjningen. De första högteknologiska iterationerna kan verkligen vara för kostsamma och komplicerade för många områden som påverkas av havsnivåhöjning, men tillväxten inom solenergi och flytande hemteknik pekar på att priserna minskar med tiden.

Amfibisk arkitektur vs återvunnet mark

En av de viktigaste fördelarna med flytande arkitektur är dess hållbarhet jämfört med landåtervinning, som kan förskjuta naturliga sediment och skada det marina ekosystemet, eftersom det vanligtvis innebär att dumpa sand på havsbotten, förintar koraller och plankton längst ner i näringskedjan.

I kontrast, flytande byggnader kan skapa konstgjorda rev, ger mat och skydd för marint liv. Återvunna landområden är också mer sårbara för jordbävningar – ett utmärkt exempel är Mexico City, som byggdes över en sjö.

Hur det fungerar

Människor har bott på mänskliga öar i hundratals år. Exempel inkluderar Nueva Veneciain Colombia⁠, Uros i Titikakasjön, Peru, eller nomaderna i Bajau Lautin Malaysia.

Framtida flytande städer är särskilt spännande eftersom de representerar ett infrastrukturellt blankt blad. I teorin, de behöver inte ansluta till landinfrastruktur och kan fungera självförsörjande, i en sluten slinga med egna solpaneler och avsaltningsanläggningar.

Flytande byggnader kommer att vara av två typer:vissa är halvt nedsänkbara, och har fundament på havsbotten, som oljeriggar. Andra är pontoner, som de flytande bostäderna i Ijburg, Amsterdam, Amsterdam som helt flyter på vattenytan och hålls stabila av förtöjningssystem.

Mycket stora flytande strukturer tål vanligtvis hårdare hav än båtar, gör dem mer bekväma under längre perioder. Det föredragna materialet för att bygga de flytande plattformarna är betong. Formad på rätt sätt, den kan hålla sig flytande. För byggnader, material är upp till individuell smak och prisvärdhet.

Flytande teknologier

Den stora mängden befintlig flytande infrastruktur pekar på att flytande städer eventuellt kommer att växa fram. Vi har redan flytande:solgårdar, Vindkraftverk, landningsbanor, broar, containerdockor, Kärnkraftverk, gårdar, etapper, restauranger, hotell, lagerlokaler, studenthus och hem. Det finns till och med ett flytande fängelse och flytande surfpooler.

Så jag tvivlar inte på att flytande städer är möjliga och kommer att bli verklighet någon gång under detta århundrade. De största utmaningarna blir juridiska och politiska - inte tekniska.

I min forskning har jag utforskat fastighetsägande i flytande städer. Lagliga ramar är avgörande eftersom flytande städer betyder privata byggnader över hav, som är gränsöverskridande allmänningar. Kommer husägare att äga tomten med vatten också? Kommer de istället att äga sina hem, men hävdar tillfälligt ägande av utrymmet, som i trailerparker? Och, om byggnader är offentliga, ska vi ge oceanerna juridisk personskap för att säkerställa högre miljöskydd?

Det finns inget slutgiltigt svar på dessa frågor, as each city will be unique and complex in its own way, and offshore living is only just starting.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.