Omar Zumot, chef för Amman's Saint George vingård och som studerade vintillverkning i Frankrike, provar ett glas när två jordanska familjer ser till att återuppliva en urgammal tradition som vissa menar har bibliskt arv
Två jordanska familjer siktar på att sätta vin från sitt ökenland på världskartan för vinodling, återuppliva en urgammal tradition som vissa menar har bibliskt arv.
Vinälskare tycker om att säga att det vin som Jesus Kristus serverade till sina lärjungar vid den sista måltiden kom från staden Umm Qais i norr i dagens Jordanien, för att beteckna hur gammal landets vinframställningstradition är.
"Vin producerades i Jordanien mer än 2, 000 år sedan men sedan försvann det i århundraden, sa Omar Zumot, som studerade vintillverkning i Frankrike, och driver nu vingården Saint George i en östlig förort till Amman.
"Det är vårt ansvar att återlansera det, " sa han till AFP.
Zumots och deras främsta konkurrenter, Haddaderna, tillhör Jordaniens kristna minoritet i ett kungarike med muslimsk majoritet, där försäljning av alkohol är laglig.
"Vi började producera vin 1996 och idag producerar vi 400, 000 liter om året, "Zumot sa, under en rundtur i hans vingård, som gör en rad ekologiska viner som lagras på 700 franska ekfat innan de buteljeras.
"Vi är bara i början av vägen men min dröm är att sätta jordanska viner på kartan."
Firas Haddad, marknadschef för Eagle Distilleries, hem för det prisbelönta vinet från Jordanfloden, delar den drömmen.
"Vi startade den första vingården 1975. Vi brukade producera bara två sorters viner, vitt och rött från druvor som vi tog med från Suweida i (grannlandet) Syrien, " han sa.
I dag, företaget baserat i Zarka, nära Amman, producerar vin från 45 druvsorter, de flesta av dem från vinstockar som fördes till Jordanien från Frankrike, Italien och Spanien, han sa.
Jordanska vinälskare gillar att säga att det vin som Jesus Kristus serverade sina lärjungar vid den sista måltiden kom från Umm Qais i dagens Jordanien
Urgammal vinframställning
Den schweiziska arkeologen Ueli Bellwald sa till AFP att vinframställning i Jordanien går mycket längre tillbaka än Kristi tid.
"Vintillverkning i Jordan går inte tillbaka bara 2, 000 år, sa Bellwald, som har arbetat med grävningar i den antika Nabateanska staden Petra i nästan tre decennier.
Vinproduktionen startade i det nabatiska riket "i mitten av det första århundradet f.Kr." och nådde en topp under den romerska och bysantinska perioden, "baserat på det enorma antalet vinpressar från dessa tider", han sa.
Enligt Bellwald, så många som 82 vinpressar har upptäckts i området Beidha-Baaja i Petra i södra Jordanien.
"Det fanns till och med vinframställningsanläggningar av industriell skala, " han sa.
Basalt, vatten, solsken
Både Haddads och Zumots har vingårdar i den nordöstra Mafraq-provinsen som gränsar till Syrien och Irak.
Mafraq är en av de mest bördiga regionerna i Jordanien med jord rik på basalt som bildades av vulkanisk aktivitet för tiotusentals år sedan.
Den ligger 840 meter (2, 800 fot) över havet, är rikt på underjordiskt vatten och njuter av solsken 330 dagar om året, sa Haddad.
Allt detta ger "exceptionellt" vin, han sa.
Arbetare inspekterar flaskor på Eagle Distilleries i Zarqa, öster om Amman – men medan tillverkarna säger att vinet är "exceptionellt" gör höga tullar och skatter det dyrt
The Haddads har satt upp "Wine Experience" i hjärtat av Amman, utropad som Jordans första vinprovningslounge, och som Zumots organisera vingårdsturer.
Turister som besöker loungen, som Peggy från Australien och Frederic från Frankrike, blev "förvånade" över att Jordan producerar vin. Båda noterade de höga prislapparna.
Alla alkoholhaltiga drycker, oavsett om de är importerade eller inhemskt producerade, är föremål för skatter som överstiger 300 procent, medan även föremål som används i produktionsprocessen står inför betydande plikter.
"Tullarna är orimliga och därför är (vårt) vin dyrt. Den billigaste flaskan säljs för mellan 15-20 euro, " eller $20 till $25, sa Zumot.
Hans företag exporterar endast "små kvantiteter" till Europa och vissa arabländer, inklusive Irak, Qatar och Förenade Arabemiraten, han sa, med hänvisning till höga fraktkostnader.
'En passion, en konst'
Jordanfloden producerar 500, 000 flaskor vin årligen, 90 procent av dessa säljs inrikes, sa Haddad.
Tills vidare, mycket lite skickas utomlands.
"För några månader sedan, vi skickade en försändelse till Australien. En annan är på väg till Kalifornien, " han sa, och tillägger att han också förväntar sig att exportera sitt vin snart till Paris.
Vinet Jordan River har vunnit 96 priser, medan Saint George har vunnit 23 priser.
"Vin är inte bara en industri, det är en passion, en konst, sa Alaa Mansur, produktionschef på vingården Haddad.
© 2018 AFP
