Östafrikas första koleldade kraftverk någonsin har planerats nära Lamu-skärgården
Kenyas miljödomstol blockerade i onsdags byggandet av ett koleldat kraftverk på landets idylliska kust i Indiska oceanen. i ett drag som hyllades som en stor seger av aktivister som kämpar en åratal kamp mot planen.
Fossilbränsleprojektet – det första i sitt slag i Östafrika – har upprört aktivister, som säger att rena förnybara källor blir allt billigare och noterar att Kenya redan får mycket av sin energi från vattenkraft och värme.
Regeringen argumenterar för initiativet på 2 miljarder dollar (1,7 miljarder euro), ett kinesiskt finansierat företag mellan ett kenyanskt företag och Omans Gulf Energy, kommer att bidra till att säkerställa energibehov, stimulera tillväxt och skapa jobb i ett av Kenyas minst utvecklade områden.
Men platsen är den orörda Lamu-skärgården, som ståtar med en UNESCO:s världsarvslista och ett pulserande marint liv och lever på fiske och turism – båda industrier som lokalbefolkningen säger kommer att ödeläggas.
Kenyas nationella miljödomstol dömde till förmån för aktivister som sa att det inte hade funnits tillräckligt med allmänhetens deltagande i tilldelningen av en licens att bygga anläggningen.
Domare Mohammed Balala "avsatte" ett tidigare beslut som beviljade en licens till utvecklarna Amu Power.
Han beordrade dem att göra en ny miljökonsekvensbedömning om de ville fortsätta projektet. Företaget fick 30 dagar på sig att överklaga.
Karta över den kenyanska kusten som lokaliserar ett kontroversiellt kolverksprojekt och hamn i Lamu-skärgården
"Äntligen rättvisa"
Aktivister jublade och omfamnade utanför domstolen.
"Äntligen skipas rättvisan, sa Omar Elmawi, kampanjkoordinator från deCOALonize-rörelsen.
"Vi hävdar fortfarande att det inte finns plats för kol i Kenya och vi är övertygade om att förnybar energi är den enda vägen att gå, det enda sättet att utvecklas."
Enligt en undersökning av Greenpeace, utsläpp från 981 megawatts anläggning skulle öka luftföroreningarna och orsaka surt regn, medan ett kylsystem som pumpar uppvärmt vatten tillbaka i havet kan hota marint liv och korallrev.
Koldioxidutsläpp från koleldade anläggningar är också ett stort bidrag till den globala uppvärmningen – drivkraften bakom farliga klimatförändringar.
"Detta är en stor seger, det här är en stor dag för Lamu-folket, det är en stor dag för Kenya, det är en stor dag för Afrika och det är en stor dag för världen, sa Mohamed Athman, en medlem av Rädda Lamu-aktivistgruppen.
Lamu skärgård är en fristad för vilda djur, inklusive den gröna sköldpaddan, som häckar på sina stränder
I ett uttalande som reagerar på domen, Amu Power "noterade farhågor ... och är fast beslutna att arbeta med alla berörda parter för att säkerställa att alla frågor behandlas i helhet."
Regeringen har upprepade gånger försvarat projektet, säger att den skulle använda den senaste tekniken, levereras av General Electric.
"De som pratar om kol borde veta att det finns rent kol nuförtiden, det är som kärnkraft, tekniken har verkligen förbättrats och om du ser att USA ändrar sin politik, de går in i kol, " argumenterade energiminister Charles Keter innan domen.
"(USA:s president) Donald Trump är nu på kolet."
USA:s ambassadör Kyle McCarter blev utsatt för beskjutning från kenyaner för att ha stöttat anläggningen på Twitter, och kritiserar lokala aktivister som "högt betalda demonstranter".
Experter har tagit upp problem med projektet av ekonomiska skäl.
En rapport från USA-baserade Institute for Energy Economics and Financial Analysis sade denna månad att Kenyas energiefterfrågan hade varit mycket lägre än beräknat, på grund av lägre tillväxt än väntat.
En fiskedhow seglar förbi ett mudderverk, gräver ut havsbotten nära en planerad hamn i Lamu
Regeringens egen kraftutvecklingsplan 2017-2037 varnar för att om en måttlig tillväxt fortsätter enligt nuvarande trender, anläggningen kommer att vara "grovt underutnyttjad".
Kolverket är tänkt att vara en del av ett megaprojekt som inkluderar byggandet av en hamn i Lamu, samt motorvägar och oljeledningar kopplade till inlandsslutna Sydsudan och Etiopien.
Det ambitiösa projektet heter Lamu Port, Södra Sudan, Etiopiens transportkorridor (LAPSSET), och bygget är väl igång, med en av de första kajplatserna i hamnen nästan klar.
Projektet har redan haft en allvarlig påverkan på miljön, med muddring som täcker ett viktigt korallrev med silt och ödelägger en populär fiskeplats.
Under 2018 beordrade en domstol regeringen att betala mer än 4, 500 fiskare ersättning på 18 miljoner dollar för detta projekt, ett beslut som nu överklagas.
© 2019 AFP
