Forskare från universitetet i Granada, andalusiska institutet för jordbruksforskning och utbildning, Fiske, Livsmedel och ekologisk produktion (IFAPA), och Pyrenean Institute of Ecology vid det spanska nationella forskningsrådet (CSIC) har verifierat att gallringstekniken är effektiv som ett alternativt tillvägagångssätt vid återhämtning och underhåll av skogsekosystem som hanterar extrema klimat. Gallringsmetoden består i att minska antalet träd i ett givet område, så att de som är kvar får tillgång till fler resurser.

Forskarna validerade denna teknik med hjälp av en ny metod baserad på att ta högupplösta mätningar i variationerna av trädstammarnas diametrar. Metoden bidrar till en bättre förståelse av de kortsiktiga sambanden mellan klimatförändringar och stamtillväxt. Hittills, den vanligaste tekniken har varit att mäta bredden på stammens ringar, men detta är ineffektivt för kräsna tillväxt över en kort tidsskala.

Skogsgallring går ut på att minska tätheten av träd per hektar, att på så sätt minska konkurrensen om tillgängliga resurser och förbättra tillväxten av de återstående träden, vilket gör dem mindre sårbara för vattenstress. Forskarna har beskrivit denna teknik i en ny artikel med titeln "Att använda stamdiametervariationer för att upptäcka och kvantifiera tillväxt och förhållanden med klimatvariabler på en gradient av uttunnade Aleppopallar" publicerad i tidskriften Skogens ekologi och förvaltning . De positionerar det som ett hållbart alternativ i kampen mot klimatförändringar i vissa medelhavsområden, visar att skogarnas tillväxt förbättras när det är mindre konkurrens mellan enskilda träd.

Dessa experter analyserade trädens utveckling över tiden. IFAPA-forskaren Francisco Bruno Navarro Reyes, medförfattare till artikeln, förklarar:"Vi har övervakat de dagliga sammandragningarna och utvidgningarna av stammarna under tre år, för att bedöma om denna teknik utlöser tidigare tillväxt på våren och förlänger perioden fram till hösten, förlänger effektivt den period under vilken träden utvecklas."

Färre tallar, förbättrad tillväxt

Landet där experimentet och observationerna utfördes — Cortijo del Conejo, Cortijo Albarrán och Cortijo Becerra, i Guadix, Provinsen Granada – tillhör jordbruksministeriet, Boskap, Fiske och hållbar utveckling, och förklarades nyligen som ett kritiskt område för forskning om förvaltning av den naturliga miljön i sydöstra Spanien. På dessa platser, register har förts i över 20 år om klimatvariablerna i området. Genom att undersöka faktorer som luftfuktighet och lufttemperatur, strålning, eller underskott i ångtryck, forskarna fastställde hur skötseln av sådana områden kan påverka det direkta svaret mellan träd och klimat.

Studiens omfattning omfattade 16 tomter med måtten 20m x 20m planterade 1995 med Pinus halepensis (Aleppotall), till en densitet av ca 1, 500 per hektar, denna art är bland de vanligaste som finns i Medelhavsområdet. Tio år efter att tallarna planterades, forskarna påbörjade gallringsprocessen, kontrollera den relativa graden av förtunning i varje plot och reducera den ursprungliga densiteten till 800, 400, och 250 träd per hektar, respektive.

Mätningarna gjordes med hjälp av digitala dendrometrar, som mycket noggrant registrerar variationer i stamdimensioner och ger exakt information om sekundär trädtillväxt i relation till klimatvariabler och vattenstress. Genom att använda denna teknik, experterna har framgångsrikt fastställt effekterna av dessa variabler på den kumulativa tillväxten av tallarna (mätt dagligen, en gång i månaden, årligen och totalt) mer exakt än med andra metoder som använts tidigare, såsom banddendrometrar eller trädringanalys.

Dessutom, med hjälp av matematiska och statistiska analyser, forskarna kunde identifiera hur enskilda träd-miljörelationer fungerar, återspeglar deras anpassning till förändringen i täthet. I de behandlingar med en lägre koncentration av träd, tallarna växte mycket bättre. Därav, studien har bekräftat att när konkurrensen om resurser minskar, utveckling och tillväxt är längre och effektivare.

Efter fem år av gallring, dendrometrarna installerades i varje tomt för att övervaka sekundär trädtillväxt - den dagliga variationen av stammarna, den ackumulerade tillväxten, och den maximala dagliga sammandragningen, samt antalet dagar av faktisk utveckling under en treårsperiod. Denna informationen, tillsammans med korrelationen mellan klimatvariabler, avslöjade att träd i de tomter som utsatts för den största gallringen visade mindre sårbarhet för torka, större återhämtningskapacitet efter torka, och förbättrad klimatkänslighet. De presenterade också större effektivitet i resursanvändningen och, därför, bättre anpassning till miljön och större motståndskraft mot förändringar.