Sommaren är musikfestivalernas tid – och en ny studie publicerad i den vetenskapliga tidskriften Geoforum har föreslagit att de erbjuder en möjlighet för människor att prova på mer hållbara livsstilar.

Forskare från University of Manchester, University College London och Lunds universitet i Sverige deltog i två musikfestivaler i England, där de intervjuade 60 deltagare samt utfärdade 250 enkäter.

I intervjuerna, det visade sig att många festivalbesökare packade tvål, schampo och handdukar som lämnades oanvända under evenemangen – folk kom och förväntade sig att duscha och tvätta sig, men accepterade sedan snabbt festivalkulturen att inte göra det – även om det fanns duschmöjligheter.

För många av de intervjuade, daglig duschning på festivalen sågs som alldeles för svårt, ett slöseri med fritid, eller ett brott mot "sociala kontrakt" med vänner för att bara släppa taget och ha det bra. Denna lilla förändring kan ha stor inverkan. På en fyra dagars festival med upp till 150, 000 deltagare – och om man antar att en genomsnittlig dusch använder 62 liter vatten – kan denna förändring i tvättvanor spara upp till 37 miljoner liter vatten.

Vissa festivalbesökare väljer att använda våtservetter istället – men många av dessa är icke biologiskt nedbrytbara, och har sina egna hållbarhetskonsekvenser.

"Alla som har varit på en festival förväntar sig att vara lite smutsiga i några dagar, men våra resultat visar något djupare – nämligen hur snabbt deltagarna anpassade sig till de nya normerna. Detta visar oss att även om våra dagliga rutiner för renlighet och hygien mestadels sker privat och bakom stängda dörrar, våra idéer om renlighet är faktiskt sociala, och kan förändra envisa metoder när vi får kontakt med nya sociala situationer, eller stöter på olika infrastrukturer, " säger Dr Alison Browne, en av forskarna som leder studien.

Detta har mycket bredare konsekvenser än bara festivalhygien – som ett resultat av klimatförändringar, tillgången på vatten kommer att bli ett verkligt problem, och detta börjar till och med märkas i delar av Storbritannien. När vi börjar tänka mer seriöst på vattenbehovet, författarna hävdar att vi inte bara bör fokusera på ny infrastruktur för att bygga mer leveranskapacitet, men också experimentera med nya metoder som minskar vårt totala vattenbehov.

"Vår studie, tillsammans med ett ökande antal andra vetenskapliga artiklar, avslöjar att det finns en ganska stor anpassningsförmåga i renlighetsmetoder, " säger författarna. "Människor kan anpassa hur de duschar, tvätta och tvätta beroende på tillgången på energi och vatten. Renlighetskonventioner är socialt beroende, och därmed flexibel. Anpassning till klimatförändringar handlar inte bara om ny teknik eller ny infrastruktur utan om hur vi anpassar oss, tillsammans, de vardagliga rutinerna vi alla gör i våra vardagliga liv."