Röst tonhöjd, den upplevda "högheten" eller "lågheten" hos en röst, påverkar hur människor bedöms utifrån en mängd olika dimensioner som attraktionskraft, fysisk styrka och social dominans. Faktiskt, studier har visat att individer med lägre röster är mer benägna att vinna valda ämbeten eftersom de tros vara överlägsna ledare med större fysisk skicklighet och integritet.

Men är voice pitch en pålitlig signal om ledarskapskvalitet? Och är partiskheten för att välja ledare med lägre röster bra eller dåligt för demokratin?

Forskare från Florida Atlantic University och University of Miami är de första som tar upp dessa frågor i en studie publicerad i tidskriften Evolution och mänskligt beteende .

För att avgöra om det finns ett samband mellan tonhöjd och ledarskapsförmåga, Rindy Andersson, Ph.D., en biträdande professor vid institutionen för biologiska vetenskaper vid FAU:s Charles E. Schmidt College of Science, och Casey Klofstad, Ph.D., en docent vid institutionen för statsvetenskap vid University of Miami, genomfört en observationsstudie och en experimentell studie.

Observationsstudien korrelerade ett mått på rösthöjden för medlemmar i USA:s kongress med ett mått på deras ledarskapsförmåga att testa om medlemmar med lägre röster är mer effektiva ledare. Forskarna förutspådde att om rösthöjd innehåller information om ledarskap, då skulle individer med lägre röster visa bevis på att de är mer effektiva förtroendevalda. Datan de använde för att testa denna förutsägelse var baserad på en maktrankning av medlemmarna i den 109:e amerikanska kongressen skapad av Knowlegis.

Den experimentella studien krävde att deltagarna skulle svara på övertygande politiska uttalanden som "Du bör stödja starkare vapenkontrolllagar, " "Du borde stödja utvisning av illegala invandrare, " eller "Du bör stödja samkönade äktenskap, " levereras med olika röster. Forskarna ville testa förutsägelsen att om individer med lägre röster är bättre ledare, då borde de också vara mer övertygande när de gör politiska överklaganden.

Resultaten från studien visar att medan väljare föredrar att rösta på kandidater med lägre röster, förtroendevalda med lägre röster är inte nödvändigtvis bättre ledare. Kongressmedlemmar med lägre röster är inte mer effektiva lagstiftare, och talare med lägre röster är inte mer övertygande när de uttalar sig om regeringens politik.

Tidigare forskning av Anderson och Klofstad visade att väljare i USA i allmänhet föredrar att rösta på kandidater med lägre röster. Deras resultat baserades på både laboratorieexperiment och från studier av verkliga val, och är konsekventa oavsett om väljaren och/eller kandidaten är man eller kvinna.

Dessa tidigare resultat fick dem att ifrågasätta om väljarna gör bra val baserat på ljudet av kandidaternas röster. Genom observations- och experimentstudierna Anderson och Klofstad fann inget samband mellan en kandidats tonhöjd (hög eller låg röst) och hans eller hennes ledarskapsförmåga.

Övergripande, dessa fynd tar upp den viktiga frågan om väljarnas partiskhet till förmån för att välja ledare med lägre röster är fördelaktigt eller skadligt för demokratin. Resultaten från Anderson och Klofstad tyder på att denna perceptuella fördom inte är heller:väljare som påverkas av tonen i en kandidats röst väljer inte starkare eller mer effektiva ledare, men de väljer inte heller "sämre" ledare.

Studiedeltagare inkluderade totalt 344 män (åldrar 39 till 75 år) och 433 kvinnor (åldrar 19 till 76 år) från 2016 Cooperative Congressional Election Study efter valundersökningen, genomfördes online av YouGov mellan 9 november och 14 december, 2016. Det fanns 287 demokrater, 198 republikaner och 219 oberoende.