Smältvatten från Henrietta Nesmith -glaciären i Quttinirpaaq nationalpark på ön Ellesmere rinner ut i sjön Hazen. U av A-forskare fann att de glaciärmatade floderna förbrukade en betydande mängd CO2 från atmosfären. Upphovsman:Vincent St. Louis
Glaciärmatade floder i norra Kanada kan konsumera betydande mängder koldioxid från atmosfären, enligt ny forskning från University of Alberta biologer.
Forskarna undersökte Lake Hazen -vattendelaren i Quttinirpaaq National Park på Ellesmere Island i Nunavut för att studera effekterna av smältande glaciärer på sötvattensystem.
"Vi observerade att halterna av koldioxid i floderna var mycket lägre än i atmosfären, vilket betyder att floder aktivt förbrukar koldioxid från atmosfären, "förklarade Kyra St. Pierre, som genomförde studien som doktorand student under överinseende av professor Vincent St. Louis.
Forskarna tillskriver skillnaden i CO 2 nivåer till en process som kallas kemisk vittring - en serie kemiska reaktioner som uppstår som material som stenar, sediment och jord kommer i kontakt med vatten och gaser från atmosfären.
"Glaciala landskap är speciella genom att de har enorma vidder av finslipade sediment skapade av glaciärerna själva när de går framåt och drar sig tillbaka, "sa St Pierre." Eftersom dessa sediment blandas med smältvatten, som i sin tur blandas med atmosfären, de kan genomgå ett antal potentiella kemiska vittningsreaktioner, varav några förbrukar koldioxid. "
Men även om minskningen av koldioxid i atmosfären kan låta som goda nyheter, det kommer till den ännu okända kostnaden för att smälta glaciärer.
"Glaciärernas smältning i berg och polära områden är en av de mest slående konsekvenserna av klimatuppvärmningen, men det är inte alltid klart vad detta betyder, "sa St Pierre.
"Många av världens floder, inklusive floderna Athabasca och Fraser här i västra Kanada, härstammar från glaciärer. Och ändå, trots deras betydelse i vår vardag, vi vet faktiskt väldigt lite om hur glaciärmatade sötvatten fungerar. "
Framtida forskning kommer att undersöka hur vanligt detta vittringsfenomen är runt om i världen och hur det skiljer sig mellan olika regioner med glaciärer. Arbetet i nationalparkerna Jasper och Banff pågår redan, med planer på att expandera till andra glaciärtäckta områden i Kanada och runt om i världen.
Studien, "Proglaciala sötvatten är betydande och tidigare okända handfat av atmosfärisk CO 2 , "publicerades i Förfaranden från National Academy of Sciences .
