Atmosfäriskt reaktivt kväve (N) nedfall har mer än fördubblats under det senaste århundradet. Det är mycket viktigt att uppskatta hastigheten och källorna till kväveavsättning eftersom det anses vara en huvudfaktor för förändringar i ekosystemstrukturen, såsom markförsurning, vattenövergödning och förlust av biologisk mångfald, speciellt i länder med hög kväveavlagring, såsom Kina. Dock, det är mycket svårt att erhålla övervakningsdata för atmosfärisk N-deposition på grund av komplexiteten hos N-arter och mångfalden av deponeringsformer.

Mossor är mycket utbredda. Nästan allt kväve för mossväxt kommer från luften och nederbörden. Därför, många forskare undersöker N-depositionsnivåer och dess effekter genom att använda mossa, särskilt i Europa och sydvästra Kina. Dock, huruvida mossor kan användas för att övervaka atmosfärisk N-deposition i Yangtze River Delta (YRD)-regionen har ännu inte fastställts.

"Vi samlade regnvatten och mossavävnad på sex övervakningsplatser i YRD med tre typer av markanvändning - urbana, förorts, och lantlig och analyserad mossa ( Haplocladium microphyllum ) N innehåll, våt N-avsättningshastighet, och deras N-isotopsignaturer, " säger Dr. Tao Huang, från Geografihögskolan, Nanjing Normal University.

Baserat på denna studie, de fann ett signifikant linjärt samband mellan mossa N-innehåll och våt N-avsättningshastighet. Dessutom, de fastställde också en konsekvent minskande trend för mossa N-innehåll och våt N-deposition från stad till förort till landsbygd. Den mer negativa N-isotopsignaturen hos förorts- och landsbygdsmossor som indikeras att N huvudsakligen frigörs från jordbruksammoniak, medan den mindre negativa N-isotopsignaturen hos stadsmossor framhävde ett huvudsakligt inflytande från förbränning av fossila bränslen och trafikutsläpp. Resultaten publiceras i Atmosfäriska och oceaniska vetenskapsbrev .

"Den viktiga uppenbarelsen av vår studie är att den epilitiska mossan Haplocladium microphyllum kan bioövervaka hastigheten och källorna till atmosfärisk kväveavsättning i YRD, kompensera för bristen på övervakningsdata för N-deposition, " avslutar Dr Huang.