En masslek av koraller har börjat på Australiens stora barriärrev, med tidiga indikationer kan det årliga evenemanget vara bland de största på senare år, lokala marinbiologer sa i söndags.

Buffad av stigande havstemperaturer orsakade av klimatförändringar och korallblekning, världens största revsystem går i raseri en gång om året med massutsläpp av korallägg och spermier som synkroniseras för att öka chanserna för befruktning.

Marinbiolog Pablo Cogollos, från Cairns-baserade researrangören Sunlover Reef Cruises, sa att den första natten av leken 2019 var särskilt "produktiv" i ett positivt tecken för det under-hotade ekosystemet.

"Det var tre gånger så mycket ägg och spermier jämfört med förra året, när de mjuka korallerna lekte fyra nätter efter fullmånen och det ansågs vara den bästa korallleken på fem år, " han sa.

Det naturliga underverket, som har liknats vid undervattensfyrverkerier eller en snöstorm, inträffar bara en gång om året under specifika förhållanden:efter en fullmåne när vattentemperaturen svävar runt 27 till 28 Celsius.

Mjuka koraller är de första som släpper, följt av hårda koraller, i en process som vanligtvis sträcker sig mellan 48 och 72 timmar.

Koraller längs stora delar av 2, 300 kilometer (1, 400 mil) rev har dödats av stigande havstemperaturer kopplade till klimatförändringar, lämnar kvar skelettrester i en process som kallas korallblekning.

De norra delarna av revet drabbades av en aldrig tidigare skådad två på varandra följande år av allvarlig blekning 2016 och 2017, väckte rädsla för att det kan ha lidit irreparabel skada.

Forskare startade förra året ett projekt för att skörda korallägg och spermier under leken, från vilken de planerar att odla koralllarver och använda dem för att regenerera hårt skadade områden på revet.

© 2019 AFP