En ny studie från Swansea University har gett nya insikter om hur växthusgasen metan produceras i sjöarnas ytvatten, vilket borde signalera en omprövning av den globala metankretsen.

Efter koldioxid, metan är den näst viktigaste kolbaserade växthusgasen och dess kontinuerliga ökning av atmosfären är ett globalt klimathot.

Konventionell forskning, inklusive bedömningar från mellanstatliga panelen för klimatförändringar (IPCC), har föreslagit att metan produceras naturligt i syreutarmade miljöer som träsk och våtmarker. Men resultatet av denna nya studie, som publiceras i Naturkommunikation har nu ifrågasatt dessa tidigare bedömningar.

Forskargruppen från University's College of Science analyserade sjön Stechlin i nordöstra Tyskland och fann att en betydande mängd metan producerades där i det syresatta ytskiktet.

Det upptäcktes också att eftersom metangasen produceras vid ytan i direkt kontakt med luft, utsläppsnivåerna som rör sig direkt till atmosfären är också betydande.

Forskarna förutspådde också att utsläppen från dessa ytvatten sannolikt kommer att öka med sjöens storlek, och kan stå för över hälften av ytmetanutsläppet för sjöar större än en kvadratkilometer.

Professor Kam Tang, vid Swansea University:s institution för biovetenskap sa:"Vår forskning visar att väl syresatt sjövatten är en viktig, men länge förbisedd, källan till metanutsläpp till atmosfären. Dessa nya fynd öppnar nya vägar för metanforskning och stöder en mer exakt global bedömning av denna kraftfulla växthusgas. "

Studiens huvudförfattare, Marco Günthel sa:"Metanemission i sjöar är baserat på ett komplext nätverk av biokemiska och fysiska processer, några av dem är fortfarande dåligt förstådda. Jag hoppas att vår studie kommer att stimulera mer forskning om detta ämne eftersom det behövs för att fullt ut förstå den globala metankretsen och för att förbättra förutsägelser om klimatförändringar. "