Atmosfäriska floder utgör en översvämningsrisk på 1 miljard dollar per år i väst, enligt en studie som släpptes idag.

Forskare vid Scripps Institution of Oceanography vid University of California San Diego och US Army Corps of Engineers analyserade den ekonomiska effekten av vinterstormarna som levererar en allt större andel regn och snö till Kalifornien och väst. Studien visas 4 december i tidningen Vetenskapliga framsteg .

Teamet som leds av Scripps postdoktoralforskare Tom Corringham fann att översvämningar har orsakat nästan 51 miljarder dollar i skador på väststater under de senaste 40 åren. Mer än 84 procent av dessa skador orsakades av atmosfäriska floder (AR), som är långa smala korridorer av vattenånga i atmosfären som kan bära mer än dubbelt så mycket Amazonas flod genom himlen.

I vissa kustområden i Oregon och norra Kalifornien, AR var ansvariga för över 99 procent av alla översvämningsskador, sa studien. Forskarna noterade också att mycket av den ekonomiska skadan orsakades av endast en handfull AR -stormar. Uppskattningsvis 23 miljarder dollar, nästan hälften av alla översvämningsskador i väst under 40 år, orsakades av bara tio AR. Sammantaget var de totala översvämningsskadorna från AR i genomsnitt 1,1 miljarder dollar per år i hela väst.

Förra året, Scripps -forskaren F. Martin Ralph och kollegor skapade en skala för intensiteten och effekterna av AR för att skilja mellan svaga och starka AR. Skalan är från 1 till 5 och är analog med dem som används för att bedöma orkaner och tornados. Det inkluderar AR som är mest fördelaktiga (AR 1 och AR 2) och de som är mestadels farliga (AR 4 och AR 5). Corringhams analys bekräftade att översvämningsskador från AR 1 och AR 2 händelser i allmänhet är låga, och att varje kategoriökning i AR -intensitet motsvarar en tiofaldig ökning av översvämningsskador, med händelserna AR 4 och AR 5 som orsakar skador på 10- och 100 -talet av miljoner dollar, respektive.

"Ett litet antal extrema AR orsakar de flesta översvämningsskadorna i väst, "sade Corringham, "och även blygsamma ökningar i intensitet kan avsevärt öka deras effekter."

Studien, finansieras av NOAA genom California Nevada Climate Applications Program, Federal Bureau of Reclamation, och University of California Office of the President, är den senaste av flera som leds av forskare som är anslutna till Scripps 'Center for Western Weather and Water Extremes (CW3E). I ny forskning har AR har visat sig vara viktiga drivkrafter för väder och hydrologi i västra USA, som ofta gör skillnad mellan torka och översvämningsår under bara några intensiva stormar. Forskare förväntar sig att AR kommer att bli ännu mer betydelsefullt eftersom global uppvärmningstrender ökar deras intensitet.

På grund av detta, forskare och räddningstjänstemän har efterlyst mer forskning för att förbättra möjligheten att förutse AR:s vägar när de når land och deras potential att leverera regn och snö. Dessa förbättrade prognoser kan leda hanteringen av dammar och reservoarer och ge räddningstjänstemän extra tid att förbereda sig för översvämningar. CW3E -forskare arbetar för närvarande med att förbättra reservoarhantering på två platser genom programmet Forecast Informed Reservoir Operations (FIRO) och överväger att expandera till andra platser.

"Förbättrad AR-förutsägelse kommer att ge betydande möjligheter att förbättra hanteringen av multifunktionella vattenresursprojekt utan kostsamma strukturella ändringar genom prognosinformerade reservoaroperationer, "säger studieförfattaren Cary Talbot, chef för Flood &Storm Protection Division vid Coastal &Hydraulics Laboratory i US Army Engineer Research &Development Center. "Dessutom, förbättrad förståelse för den potentiella ekonomiska skadan från AR -stormar kommer att kraftigt öka översvämningsriskerhanteringsuppdraget för ingenjörskåren och deras statliga och lokala partnerbyråer. "

Corringham sa att studien bidrar till bevis som tyder på att förändringar i översvämningspolitiken och katastrofinsatser är nödvändiga. Sådana förändringar inkluderar att motverka ny utveckling i översvämningsbenägna områden, återställa naturliga översvämningar, och utveckla grön infrastruktur.

"Detta är en påminnelse om att väder och klimat spelar roll, "sade han." Varje steg vi tar nu för att stabilisera det globala klimatsystemet kommer att minska framtida negativa effekter på vår ekonomi. "