Geoteknikexperiment för att skydda Stora barriärrevet visar på behovet av att australiensisk lag kommer ikapp, säger forskare

Mer robusta regler behövs för att säkerställa allmänhetens acceptans av ny teknik som syftar till att skydda Australiens stora barriärrev från ytterligare korallblekning på grund av klimatförändringar, forskare hävdar. Detta inkluderar en policy om var geoteknik passar in i det övergripande svaret på klimatförändringar.

I en ny artikel som släpptes idag i den peer reviewed tidskriften Klimatpolitik , Akademiker från University of Tasmania efterlyser robust styrning inklusive att säkerställa att korrekta riskbedömningar utförs och att allmänheten rådfrågas fullt ut.

Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) beräknar att upp till 99 procent av världens korallrev kommer att gå förlorade med 2C av uppvärmning. Även om Parisavtalets mest optimistiska mål att begränsa uppvärmningen till 1,5C uppnås, världen står fortfarande inför förlusten av 70 till 90 procent av världens korallrev. Den gradvisa ökningen av havstemperaturerna kommer att bidra till denna förlust. Men den främsta drivkraften är den ökade frekvensen och intensiteten av marina värmeböljor. Varmvattentemperaturer gör att koraller driver ut zooxantheller, leder till korallblekning. Australiens stora barriärrev – en nationell och internationell ikon – har förlorat 50 procent av sitt koralltäcke under de senaste 3 åren som ett resultat av bara två på varandra följande blekningshändelser.

Förslag för att skydda revet inkluderar två som innebär att "skugga" revet för att minska uppvärmningen av grunt vatten från direkt exponering för solen. Ett förslag är appliceringen av en biologiskt nedbrytbar polymerfilm som kan fungera som en "solskyddsmedel" för koraller. Den andra handlar om att öka ljusstyrkan hos molnen över GBR så att de reflekterar mer solenergi tillbaka till rymden. Detta marina molnljusförslag är en typ av lokal solstrålningshantering. Detta förslag innebär att små saltpartiklar sprutas in i lågt liggande marina moln för att öka deras ljusstyrka. Det tredje tillvägagångssättet innebär att sänka temperaturen på grunda vatten nära koraller genom att blanda dem med kallare vatten som pumpas från 10-30 meter under.

Huvudförfattare till tidningen i Klimatpolitik , Professor i miljö- och klimaträtt vid University of Tasmania, Professor Jan McDonald, sa att hon och hennes kollegor stödde sådana försök men sa att de kunde få konsekvenser bortom Stora barriärrevet och bättre reglering behövdes.

"Vi tror att de måste styras som en del av en sammanhängande policy som formulerar rollen för sådana ingripanden vid sidan av Australiens klimatbegränsnings- och anpassningsagendor, " Hon sa.

Hon sa att erfarenheten i Storbritannien av SPICE-projektet – ett brittiskt regeringsfinansierat geoengineering-forskningsprojekt som syftade till att bedöma genomförbarheten av att injicera partiklar i stratosfären från en tjudrad ballong i syfte att hantera solstrålning – hade visat att det kunde finnas offentligt motreaktion utan adekvat offentligt samråd och engagemang. Fälttestningen av projektet måste avbrytas 2012, och en av de bekymmer som citerades var bristen på statlig reglering av sådana försök.

Professor McDonald sa:"Australiens nuvarande lagar garanterar inte robust styrning för fälttester eller eventuellt utnyttjande av dessa teknologier. Vi bör ha tydliga processer för riskbedömning och allmänhetens engagemang tidigt, att bygga legitimitet och förtroende för denna svit av klimatinsatser."

Frågan om geoengineering governance har övervägts under en tid på internationell nivå, men i mars 2019, ansträngningar för att anta en resolution från FN:s miljöförsamling som kräver en detaljerad rapport om hantering av solstrålning och avlägsnande av koldioxid – ett viktigt första steg mot att utveckla mer robusta styrningsmekanismer – misslyckades.