Australiska skogsbränder har orsakat oöverträffade föroreningar i Sydney och längs landets östkust, tjänstemän sa i torsdags, med rök och damm som bränner invånarnas ögon och orsakar en ökning av andningsbesvär.

Hundratals skogsbränder har brunnit utom kontroll sedan september upp och ner längs den östra kusten, täcker städer från Sydney till Brisbane i rök i veckor i sträck.

Omfattningen av krisen klargjordes i torsdags, med New South Wales miljödepartement som förklarade skogsbränder och damm hade orsakat "några av de högsta luftföroreningarna som någonsin skådats" i Australien.

Regionen "har upplevt andra perioder av dålig luftkvalitet som varade i flera veckor, inklusive skogsbränderna i Sydney 1994 och Black Christmas bushfires dec 2001-januari 2002, " sa en taleskvinna till AFP.

"Den här tillställningen, dock, är den längsta och mest utbredda i våra register."

New South Wales Rural Fire Service sa att mer än ett dussin bränder brann nära Sydney på torsdagen, inklusive tre som bar en nödvarning.

I tre veckor har staden sett nästan dagliga luftkvalitetsvarningar.

Skogsbränder är vanliga i Australien, men forskare säger att årets säsong har kommit tidigare och med mer intensitet på grund av en långvarig torka som drivs av klimatförändringar.

New South Wales hälsotjänstemän sa att fler personer med astma dök upp på sjukhus, och ambulansutryckningar för andningsproblem ökade med 24 procent under veckan fram till 1 december.

Under tiden, turister och invånare vidtog åtgärder för att bekämpa röken, köpa ansiktsmasker och vistas inomhus så mycket som möjligt.

På torsdag, Sydneys luftkvalitetsindex registrerade fina partikelföroreningar – tillräckligt små för att penetrera djupt in i lungorna – med över 160 ppm, långt över nivåer som anses vara säkra.

Lokala tidningar och tv har publicerat råd om hur man kan begränsa påverkan av röken – med tips om vilka masker man ska köpa och vilka aktiviteter som är säkrast.

Röken fick golfare vid Australian Open – en av världens äldsta nationella öppna – att klaga på förhållandena.

"Det är svårt att se din golfboll när du är ute och spelar, där det slutar. Dina ögon bränner, " sa 2015 års mästare Matt Jones.

"Jag har den där hostan som om du har något i lungorna, slem i lungorna eller vad som helst, men det är inte kul, " sa han. "Jag hoppas att mina barn är inne på hotellrummet."

© 2019 AFP