Den tillfällige observatören kan förlåtas för att han tror att Karibien skakar isär sig själv.

Tisdagens massiva jordbävning med magnituden 7,7 strax söder om Kuba och norr om Jamaica kommer i hälarna på skalvet med magnituden 6,4 som drabbade Puerto Rico och Amerikanska Jungfruöarna tidigare denna månad.

Och även om det är frestande att se skalven som en del av en sammankopplad svärm, så är det inte nödvändigtvis, sa experter.

"Det finns inget samband mellan dem, sa Julie Dutton, en geofysiker vid U.S. Geological Survey. "Karibien har plattor som rör sig i olika riktningar som bidrar till att det är mycket seismiskt... Men Puerto Rico är ganska långt borta från denna jordbävning och vi anser inte att de två är relaterade."

Tisdagens jordbävning kändes så långt bort som Panhandle i Florida, och Kubas regeringar, Jamaica och Bahamas var alla, i korthet, i hög beredskap för potentiella tsunamier. Men, från och med tisdag kväll, det fanns få rapporter om fysisk skada.

Skakningen utlöstes av de nordamerikanska och karibiska tektoniska plattorna som malde mot varandra på en plats som kallas "Oriente Fault". Dessa så kallade "strike-slip faults" kännetecknas av nära vertikala sprickor och horisontella rörelser i jorden. Vid Oriente-felet, som löper strax söder om Kuba, den nordamerikanska plattan rör sig väst-sydväst över den karibiska plattan med en hastighet av cirka 19 millimeter per år, sa USGS.

Inte överraskande, den är känd för att vara seismiskt aktiv.

Fem andra jordbävningar av magnituden 6 eller större har inträffat inom 250 miles från tisdagens skalv. De två näst största var en magnitud 6,8 ​​i december 2004, och en 6,2 i maj 1992. Dessutom, Haiti drabbades av en jordbävning med magnitud 7 2010 som dödade mer än 300, 000 personer.

Eftersom jordbävningarna inträffade utanför land, långt borta från befolkningscentra, det fanns inga kända skador eller dödsfall.

"De nordamerikanska och karibiska plattorna där (tisdagens) jordbävning inträffade - det är den huvudsakliga plattgränsen i regionen, "Sa Dutton. Men det finns definitivt tusentals andra fel och till och med några som inte ens kartläggs."

Puerto Rico, för sin del, har skakades av en serie jordbävningar som började den 28 december och nådde sin topp den 7 januari med en huvudchock på magnituden 6,4. USA:s territorium håller bokstavligen på att klämmas mellan de två stora plattorna, och dess jordbävningskluster har koncentrerats i söder, där den karibiska plattan glider under ön på en plats som olycksbådande kallas "Muertos Trough, "de dödas tråg.

Sedan den största chocken den 7 januari, ön har rasslats av hundratals efterskalv, inklusive ett betydande skalv på magnituden 5 på lördagen. Fler än 4, 600 människor i Puerto Rico bor fortfarande utanför, väntar på att Karibien ska sluta mullra.

©2020 Miami Herald
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.