Med hjälp av toppmoderna havsrobotar och vetenskapliga sensorer fästa på sälar, forskare i marina vetenskaper vid Göteborgs universitet har för första gången observerat små och energiska havsströmmar i södra oceanen. Strömmarna är avgörande för att kontrollera mängden värme och kol som rör sig mellan havet och atmosfären – information som är avgörande för att förstå vårt globala klimat och hur det kan förändras i framtiden.

Två nya studier, den ena ledd av docent Sebastiaan Swart och den andra ledd av Dr Louise Biddle, båda arbetar vid Göteborgs universitet, använda mycket nya tekniker för att samla in sällsynta data i havet både under och nära havsisen som omger Antarktis (www.roammiz.com).

Havsströmmar har betydande effekt

Dessa papper presenterar för första gången övre havsströmmar på cirka 0,1-10 km stora. Dessa strömmar, som är osynliga för satellit- och fartygsbaserad data, ses interagera med starka stormar i södra oceanen och med fysiska processer som sker under havsisen.

"Med hjälp av data som samlats in av sälarna, vi kan för första gången titta på vilken effekt dessa övre havsströmmar har under havsisen. Det är en riktigt värdefull inblick i det som tidigare var helt okänt i södra oceanen, " säger Dr Louise Biddle, Institutionen för marina vetenskaper, Göteborgs universitet.

Vintern hade antagits vara en "lugn" tid på grund av havsisens dämpande effekt på havets yta. Dock, de två studierna visar att dessa övre havsströmmar har en betydande effekt på havet under vintern.

Oöverträffade högupplösta mätningar

Några av fynden av Sebastiaan Swart och hans team ger ytterligare insikter om hur dessa observerade havsströmmar fungerar. Deras studie visar att under tider när det inte finns några stormar och vindar är svaga, övre havsströmmar börjar bli mycket mer energiska. Denna energi ökar hastigheten för havsblandning och transport av fastigheter, som värme, kol och näringsämnen, runt havet och in i det djupa havet.

"Dessa nya havsrobotar, så kallade glidflygplan, som vi kontrollerar via satellit i månader i taget, har tillåtit oss att mäta havet med oöverträffad hög upplösning. Mätningarna har avslöjat starka fysiska kopplingar mellan atmosfären och havet. Det är ganska häpnadsväckande att vi kan fjärrstyra dessa robotar i de mest avlägsna delarna av världen - havet runt Antarktis - samtidigt som vi samlar in ny vetenskaplig data, " säger docent Sebastiaan Swart, Institutionen för marina vetenskaper, Göteborgs universitet.

Fyll en kritisk kunskapslucka

Tillsammans, dessa studier bidrar till att förbättra vår förståelse för småskaliga havs- och klimatprocesser som påverkar globalt. Den här typen av observationer är en kritisk kunskapslucka i havet som har en inverkan på olika processer som sker i global skala, som ekosystem och klimat.

"Vi är glada över att utveckla denna forskningsförmåga vid Göteborgs universitet. Det här är verkligen en världsledande riktning som vi borde ta för att samla in en del av vår data inom marin vetenskap, säger Sebastiaan Swart.