Richard Lichan Lekuterer, 60, sitter i en båt när den glider över det som tidigare var hans hemman
Kikar in i sjön, byn äldste kämpade för att hitta var under hyacinten och mesquite ogräs låg gården han bodde i hela sitt liv tills vattnet steg som aldrig tidigare och svalde allt.
En klump sött halm markerade platsen:spetsen på hans halmtak som stack ut från de grumliga djupen, allt som återstod av hans hemman efter att Kenyas Lake Baringo svällde till rekordhöjder i år, nedsänkta byar, skolor, hälsokliniker och semesterorter.
"Under mina 60 år, Jag har aldrig sett eller upplevt något liknande, "sade Richard Lichan Lekuterer, hans blicknivå med toppen av en gång höga acaciaträd som petar över vattnet, landskapet förändrades oigenkännligt.
Baringo och de andra stora sjöarna i Kenyas Rift Valley har stigit till nivåer som inte setts på minst ett halvt sekel, några med flera meter eller mer bara i år, efter månader av extrem regn har forskare kopplat till ett förändrat klimat.
Dessa enorma vattendrag har ebdat och flödat genom tiderna, stödja livet längs bankerna, men uppgifter visar att den senaste ökningen inte liknar något som bevittnats i det senaste minnet.
"Det var som vindens hastighet, sa Lekuterer, som flyttade djupt inåt landet när vattnet sköt upp i mars och förbereder sig för att röra sig igen när tidvattnet är närmare.
Fenomenet orsakar enorma översvämningar längs en kedja av söt- och saltvattensjöar som sträcker sig 500 kilometer (310 miles) längs ett gammalt fel från Turkanas öknar i Kenyas norr, till Naivasas bördiga stränder i söder.
Tiotusentals människor har körts till högre mark och hem, betesmark och företag övergivna när sjöarna oavbrutet har skjutit utåt.
Murray Roberts, 69, håller ett gammalt foto av hans söner som hoppar av en klippa i sjön från kanten där han står som nu är nedsänkt
'Fenomenal'
Krisen visar inga tecken på lättnad, med säsongsregn prognos denna månad hotar ytterligare översvämning.
"Det har aldrig varit så illa förut, "sa Murray Roberts, som har bott på Baringo i nästan 70 år, där han återställer försämrat mark med sin partner Dr Elizabeth Meyerhoff genom deras Rehabilitation of Arid Environments Trust.
Baringo har svullnat cirka 70 kvadratkilometer sedan 2011 men ökade kraftigt tidigare i år, översvämma deras kontor och en närliggande apotek.
Roberts barndomshem, och ett familjesemesterföretag, försvann under ytan.
Som Baringo, stigningen vid sjön Naivasha, cirka 200 kilometer söderut, började långsamt för ett decennium sedan, väcker liten oro när bassängen fyllts på igen efter en lång torr stavning.
Men det fortsatte att stiga och i april accelererade plötsligt, snart förmörkade den sista historiska höjdpunkten uppmätt på 1960 -talet. Sjön spårar nu närmare en extrem topp som registrerades i början av 1900 -talet.
En övervakningsstation som drivs av Water Resources Authority (WRA), en statlig myndighet, indikerar att sjön steg 2,7 meter (8,9 fot) mellan april och juni, skjuta vatten en halv kilometer inåt landet.
"Det har varit fenomenalt, "sa Guy Erskine, som flodhästar svallade på sitt nedsänkta hotell på Sanctuary Farm, en förvaring vid sjön Naivasha som hans familj har ägt sedan 1978.
Invånare på Kihoto -egendom vid Naivashasjön står på förhöjda trottoarer utanför sina hem efter att sjön översvämmade byggnader och infrastruktur
'Saker har förändrats'
Regeringens forskare undersöker möjliga orsaker till den drastiska uppväxten, inklusive huruvida siltspolning nedströms från avskogning i höglandet kan minska sjöarnas lagringskapacitet.
Forskning om andra teorier, såsom påverkan av seismisk aktivitet och ökad läckage från underjordiska akviferer, är mindre avgörande.
Den följer en av de blötaste perioderna i Östafrika på senare tid.
Temperaturer över genomsnittet i Indiska oceanen har lett till på varandra följande år av extrema och oregelbundna nederbörd, levererar frekventa, icke säsongsfulla skyfall över sluttningarna och floderna som matar sjöarna.
"Saker har förändrats ... Effekten är mer uttalad än för 50 år sedan, "säger Mohamed Shurie, en geolog och VD för WRA.
Tvillingtragedier
Det massiva inflödet stör också en känslig ekologisk balans i en biologisk mångfaldsregion känd för att locka massor av rosa flamingos.
Regeringen är särskilt bekymrad över konsekvenserna av att saltvatten från en ständigt växande Bogoria-sjön, en flamingotillflykt och våtmark av internationell betydelse, gå samman med sötvattnet från Baringo 20 kilometer norrut.
En Rothschild -underart av giraff vid Baringosjön står inför hotet om stigande sjövatten
Två andra kritiska livsmiljöer som flyttas av flyttfåglarna, Lake Elementaita och Lake Nakuru, är också full av den senare på 50-årshögsta.
Den imponerande entréporten till Lake Nakuru National Park, en av Kenyas främsta safaridestinationer, petar knappt över vattnet, som har skjutit en kilometer bortom omkretsstaketet, översvämningar i närheten av byar.
På en ö i Baringo, ett antal av Rothschilds giraff väntar på flytt till fastlandet, deras livsmiljö har krympt från cirka 100 tunnland till mindre än 10. Kenya Wildlife Service (KWS) och Northern Rangelands Trust har redan räddat vårtvin, impala och struts.
KWS Baringo vaktmästare, Jackson Komen, sa att konflikten mellan människor och djur ökar, med flodhästar som marscherar in i grönsaksfläckar och flera strutsar som dyker upp.
"Vår rädsla är, när det inte finns tillräckligt med mat på gården, människor kan vända sig till de utsatta djuren, "Sa Komen.
I Naivasha, en turist hotspot populär bland weekenders från Nairobi, timingen är särskilt grym.
Personal på hotell och restauranger som sägs upp under coronapandemien befinner sig nu utan arbetsplatser att återvända till när resebegränsningarna underlättar-och med sina egna hem knäböjda i vattnet.
"Naivasha invånare har upplevt två tragedier, "sade Enock Kiminta från Lake Naivasha Water Resources Users Association.
© 2020 AFP
