En jämförelse av resultaten för konventionella punktkällor och koldioxidutsläpp från flaskhalsar visar att olje- och naturgasledningar är mycket viktigare än enkla beräkningar av punktkällors utsläpp skulle visa. Det flyttar också utsläppsansvaret mot östkusten från Mellanvästern. Mest överraskande, studien fann att sju av åtta oljeledningar i USA som ansvarar för att underlätta den största mängden koldioxidutsläpp inte är amerikanska.

Fossila bränslen (kol, olja och naturgas) släpper ut koldioxid vid förbränning, som forskare säger är den växthusgas som främst är ansvarig för global uppvärmning och klimatförändringar. Klimatförändringar orsakar många problem som ekonomer kallar "externiteter, " eftersom de är utanför marknaden. I en ny studie publicerad i Energier , Alexis Pascaris, doktorand i miljö- och energipolitik, och Joshua Pearce, Witte professor i teknik, båda från Michigan Technological University, förklara hur gällande amerikansk lag inte tar hänsyn till dessa kostnader och utforska hur rättstvister kan användas för att åtgärda denna brist på marknaden. Studien undersöker också vilka företag som löper störst risk.

Pearce förklarade att deras tidigare arbete fann att "när klimatvetenskapen närmar sig att kunna identifiera vilka utsläppare som är ansvariga för klimatkostnader och katastrofer, utsläppsansvar håller på att bli en djupgående affärsrisk för vissa företag."

Det mesta arbetet med ansvar för koldioxidutsläpp fokuserar på vem som gjorde fel och vad kostnaderna är. Pascaris och Pearces teori om "flaskhals" sätter fokus på vem som möjliggör utsläpp.

Fokuserande insatser

U.S. Environmental Protection Agency definierar punktkälla föroreningar som "varje enskild identifierbar föroreningskälla från vilken föroreningar släpps ut." Till exempel, rörledningar själva skapar väldigt lite punktföroreningar, ändå har en enorm ansträngning lagts på att stoppa Keystone XL Pipeline på grund av de förmodade utsläpp den möjliggör.

Michigan Tech-studien frågade:Skulle storleken på utsläppen som möjliggörs av en pipeline motivera ansträngningen, eller bör rättegångar fokuseras någon annanstans om målet är att minimera klimatförändringarna?

För att besvara denna fråga kvantitativt, studien presenterade en öppen och transparent metod för att prioritera klimatprocesser utifrån en enskild anläggnings förmåga att fungera som en flaskhals för koldioxidutsläpp.

"Precis som en flaskhals som begränsar vattenflödet, vad vår utsläppsflaskhalsteori gör är att identifiera vilka koldioxidutsläpp som skulle minskas om en anläggning eliminerades snarare än att bara tillhandahålla vilka utsläpp som kommer direkt från den som en punktkälla, " sade Pearce. "Denna studie fann att föroreningar från punktkällor i samband med koldioxidutsläpp kan vara ganska missvisande."

Resultaten visade att de framträdande koldioxidutsläppen flaskhalsar i USA är för transport av olja och naturgas. Även om utvinningen av olja är geografiskt koncentrerad till både North Dakota och Texas, rörledningsnätet är omfattande och överskrider både mellanstatliga och nationella gränser, ytterligare komplicera juridiska frågor.

Övergripande, sju av åtta oljeledningar i USA är utlandsägda och ansvariga för att bidra med 74 % av hela oljeindustrins koldioxidutsläpp. De är en trolig prioritering för klimatrelaterade rättegångar och motiverar därmed högre klimatansvarsförsäkringspremier.

Som helhet, fossilbränslerelaterade företag som identifierats i studien har ökade risker på grund av juridiskt ansvar, framtida regler som syftar till att stävja klimatdestabilisering och som mål för ekoterrorism.

"Alla dessa affärsrisker skulle tendera att öka försäkringskostnaderna, men det krävs ett betydande framtida arbete för att kvantifiera vad klimatansvarsförsäkringskostnaderna bör vara för företag som möjliggör stora koldioxidutsläpp, avslutade Pearce.