Tänk om främlingar använder en av ditt barns leksaker för att spionera på dem? I den nya världen av uppkopplade leksaker, sanning kan vara mer spöklik än fiktion.

Du kanske har märkt den växande användningen av smarta högtalare och wearables. Dessa anslutna enheter byter vår integritet för enkelhets skull.

Dessa enheter utgör det som kallas sakernas internet eller IoT. IoT är ett fint sätt att beskriva det ständigt växande antalet objekt som pratar med varandra. Och de samlar in all möjlig information om oss och världen omkring oss.

Ju mer vi använder dem, ju mer det verkar som vi är OK med att dessa enheter tittar på oss.

Men vad händer när dessa enheter används för att titta på våra barn? Ett team av forskare vid Edith Cowan University har påbörjat ett treårigt forskningsprojekt som undersöker just detta.

Internet av leksaker

Laget, ledd av Dr Donell Holloway, tittar på vad föräldrar och barn förstår om anslutna enheter som Hello Barbie och My Friend Cayla. Båda är en del av en växande trend av uppkopplade leksaker, som utgör en delmängd av Internet of things, lämpligen kallas leksakernas internet. Precis som andra IoT -enheter, dessa leksaker fungerar genom att samla in och dela data om människor som använder dem. I detta fall, barn.

Dessa data kan inkludera röstfiler från konversationer ett barn har med sina leksaker. Det kan också innehålla demografisk information som ett barns födelsedag eller till och med ett barns plats.

Professor Lelia Green, som är i ECU-teamet med Donell, sa till mig, "[Barn] älskar att leka med teknik, men de är för unga för att inse konsekvenserna av data och datasekretess. Föräldrar har inte riktigt haft en chans att tänka på [konsekvenserna av] detta. De accepterar många integritetskonsekvenser med sin dagliga mobiltelefonanvändning och tror kanske inte att det här är nämnvärt annorlunda."

Till skillnad från vuxna, som kan vara mer medvetna om vad de delar när de använder anslutna enheter, Lelia sa till mig, "Barn är mycket förtroendefulla och förtroendefulla när de pratar om sitt liv för sina leksaker."

En "illegal spionageapparat"

Föräldrar kan bli förvånade över att veta att denna information kan användas för marknadsföringsändamål eller till och med produktplacering. Till exempel, en "smart" docka kan behöva anslutas till en förälders telefon för att fungera. Plötsligt, deras telefon lyser upp med annonser för saker som barnet pratade med sin docka om.

Eftersom integritetsbestämmelserna varierar mycket från land till land, det är svårt för föräldrar att veta hur säker deras barns information faktiskt är. Ytterligare, eftersom dessa enheter kan (och har) blivit hackade, det finns också några mycket verkliga säkerhetsrisker för barn. Tyska tillsynsmyndigheter vid landets Federal Network Agency beskrev till och med My Friend Cayla som en "olaglig spionageapparat" som måste förstöras.

Australien vs EU

Som reaktionen från tyskarna antyder, Europeiska unionen tar integritet på största allvar. Som Lelia beskrev för mig, "I Australien, diskussionen har varit mycket mindre omfattande och robust, och konsumenterna här har mindre skydd [än EU]."

Av denna anledning, Donell och hennes team kommer att titta på åtta australiensiska familjer och nio europeiska familjer. Den här vägen, de kan se hur och varför integritetskulturer kan skilja sig åt mellan olika länder.

Alla deltagande familjer kommer att få en Cozmo-ansluten leksak. Barnen som deltar i studien kommer att uppmanas att dela med sig av sina tankar och erfarenheter av att använda leksaken. Detta kommer att hjälpa forskarna att förstå vad barn upplever och tänker när det gäller deras integritet när de använder dessa leksaker.

Teamet siktar på att slutföra sin forskning år 2021, det är då de kommer att börja publicera sina resultat. När australiensiska tillsynsmyndigheter försöker öka integritetsskyddet, denna forskning skulle kunna ge lite välbehövlig insikt.

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.