Klimatförändringarna kommer att förändra många saker, vilket kan innefatta hur vi sköter tallplantagerna som finns över stora delar av det södra landskapet – och som spelar en viktig roll inom trä- och pappersindustrin.

Det har gjorts många förutsägelser om klimatförändringarnas inverkan på både naturliga och förvaltade ekosystem. Dessa förutsägelser sträcker sig från en negativ inverkan på växttillväxt på grund av ökad temperatur och naturkatastrofer, till en positiv tillväxtpåverkan på grund av en ökning av koldioxid i atmosfären. Kanske är det enda som alla är överens om att någon form av förändring är oundviklig.

Loblolly tall (Pinus taeda) är den mest planterade och intensivt skötta trädarten i sydöstra USA. Dessutom, även om denna region endast utgör 2 till 5 % av det globala skogstäcket, den producerar 12 till 15 % av de globala träprodukterna. Det är ingen underdrift att säga att Southeast lever upp till sin etikett som "vedkorgen".

Skogssektorn – inklusive forskare som jag själv – letar ständigt efter möjligheter att säkerställa att skogsbruket blir både hållbart och lönsamt. Det innebär att man tänker på hur skogsbruket kan utvecklas inför klimatförändringarna.

Ett innovativt sätt att maximera vår skötsel av tallplantager är att införa något som vi kallar ett samodlingssystem. Detta innebär att man planterar en andra gröda vid sidan av träden. Till exempel, Weyerhaeuser Company tillbringade flera år med att arbeta med Chevron på ett biobränsleprojekt för att utvärdera hållbarheten i att samodla sina odlingar med switchgrass och/eller miscanthus – båda ses som grödor som kan användas som råvara för biobränslen.

Jag är en del av ett team av forskare från delstaten NC som undersöker möjligheten att odla tallplantager med industriell hampa. Just nu, det laget består av mig, forskare Alison Plumley och Jacob Burriss, doktorand Tyrik Cooper och NC State forskaren Solomon Ghezehei, tillsammans med Michael Harrington från företaget Genoverde Biosciences.

Varför hampa?

Under 2014, US Farm Bill inkluderade språk som tillåter att industriell hampa odlas med en licens i North Carolina för vetenskaplig forskning. Ytterligare restriktioner lyftes under 2018, även om det fortfarande finns stränga regler för hampa. Att utvärdera förmågan att samodla hampa på tallplantager i sydost kan ge oss en ytterligare väg för att fånga upp överskottet av koldioxid som förutspås från klimatförändringar. Det kan också vara en mer effektiv och effektiv användning av vår mark, och förbättra vinstmarginalerna för skogssektorn.

Är det möjligt att odla hampa på tallplantager? Vi vet inte än.

En växthusstudie, följt av en fältstudie, kommer att undersöka möjligheten att samodla industriell hampa i loblolly tallplantager för att avgöra om industriell hampa kan frodas i samma jord som loblolly tall.

Om effekterna av klimatförändringarna inkluderar saltvattenintrång, eller andra faktorer som påverkar hur mycket mark som är lämplig för skogsbruk och jordbruk, vi kommer att behöva hitta innovativa sätt att förbättra vår effektivitet när det gäller att producera grödor, timmer, etc. System för dubbla odlingar och intercropping kommer sannolikt att bli vanligare.

Även om framtiden är osäker, vi kan göra vårt bästa för att vara förberedda.