Wentworth Group of Concerned Scientists har publicerat en rapport som visar 20 procent av flodvattnet, förväntas enligt bassängplanen, flöt inte i floderna i Murray-Darling Basin mellan 2012 och 2019.

Rapporten undersökte de observerade kontra förväntade flödena under avrinningsplanen 2012-2019.

"Nyheten är inte bra, " säger UNSW-professor och medlem av Wentworth Group of Concerned Scientists, Richard Kingsford.

"Detta vatten skulle ha försett samhällen nerför floden, inklusive traditionella ägare, under torkan såväl som några av de internationellt erkända våtmarkerna som vi har arbetat på, såsom Macquarie Marshes, Narran Lakes och Coorong."

Rapporten från framstående flodforskare mätte hur mycket vatten som faktiskt rann förbi 27 flodmätare över bassängen jämfört med hur mycket som förväntades rinna vid dessa mätare, under Basin Plan-modellering sedan 2012.

"Vi tog hänsyn till klimatet och mängden vatten som hölls i dammar och bedömde sedan varje flod i Murray-Darling Basin, som visade att leveransen i floden Murray vid den södra australiensiska gränsen minskade med mer än 1, 200 miljarder liter medan det var 230 miljarder liter mindre vatten i Darling River varje år än förväntat, " sa Prof. Kingsford.

Forskarna uppskattar kostnaden för skattebetalarna för detta saknade vatten till mellan $700 miljoner och $1,8 miljarder, baserat på Productivity Commissions uppskattningar på $2, 160/ML (miljoner liter) för vattenåterköp och 5 USD, 776/ML för modernisering av infrastruktur.

Underskottet för Darlingfloden sammanföll med massdödandet av fisk vid Menindee Lakes sommaren 2018/19 och beslutet av Commonwealth-regeringen 2017 att minska vatten som återvinns för miljön med 70 miljarder liter från Darlingfloden och dess bifloder.

"Som medlem av Academy of Sciences granskningspanel som undersöker detta problem, vi identifierade minskande flöden från övertilldelning och skörd av översvämningsslätter uppströms samt klimatförändringar som den underliggande orsaken till att fisken dör, och att ha mindre vatten i systemet förvärrade bara problemet, " säger Prof. Kingsford.

"Hälsan hos Ramsar-våtmarker av internationell betydelse är beroende av flodflöden. Om de nuvarande inställningarna för avrinningsplanen inte ger de förväntade ökningarna av flöden, mer vattenåtervinning behövs för att bibehålla hälsan på dessa viktiga platser med sina röda gummiskogar, vattenfågel, fisk- och groduppfödningsområden."

Det har inte funnits några större hälsoövervakningsprogram för floder sedan 2012, när Basin-staterna drog in finansieringen för Sustainable Rivers Audit. Commonwealth-organet som ansvarar för nationell tillsyn av vattenreformen upplöstes 2014.

"Det finns en stor lucka i oberoende rapportering om statliga utgifter och vilket flodvatten som levereras för att gå vidare mot flodhälsomålen som anges i Water Act and Basin Plan, " säger Prof. Kingsford.

Mindre skydd för låga flöden, torrår bland orsakerna till diskrepans

Wentworth Group tror att det finns några huvudorsaker som bidrar till dessa brister.

"Miljövatten är inte helt skyddat. 2012 års ändringar av Barwon-Darling Water Sharing Plan har minskat skyddet av låga flöden, tillåta att en del miljövatten lagligen utvinns för bevattning och minska mängden vatten som finns kvar i systemet, " säger Prof. Kingsford.

"Vatten kan också ha utvunnits olagligt, vilket framgår av nyligen genomförda åtal och pågående utredningar av NSW Natural Resource Access Regulator. Det är också möjligt att flera mycket torra år sedan bassängplanen lagstiftades har inneburit att vattenvolymer högre än förväntat kan ha avdunstat. eller sipprade in i kanalen. Under det mycket torra 2018/19-året, mängden avdunstning och läckage var högre än 75 % av åren som registrerats i floden Murray."

Till sist, forskarna säger att medan Commonwealth har återhämtat sig 2, 100 miljarder liter vattenrättigheter på papper, det är möjligt att inte så mycket vatten har varit tillgängligt för miljön som förväntades under dessa rättigheter.

"Särskilt, uppskattningar av den långsiktiga förväntade avkastningen av vatten som köps tillbaka för miljön – mängd vatten som förväntas levereras – av miljöinnehavaresportföljer kan överskatta den verkliga avkastningen. Till exempel, Commonwealth Environmental Water Holders verksamhet visar att vattnet som allokerats till miljön har varit 30 procent mindre än förväntat under ett genomsnittligt år."

Prof. Kingsford säger att analyser och rapportering med hjälp av flera bevis krävs, inklusive regeringens hydrologiska modelleringsplattformar, att ordentligt undersöka vattenbristen och utveckla politiska åtgärder för att åtgärda brister.

"Bäckensplanen kommer bara att vara effektiv om den levererar mätbart ytterligare vatten till flodsystemen för att förbättra ekosystemens hälsa. Den offentliga kostnaden på 13 miljarder dollar för att en gång för alla ta itu med övertilldelning av vatten och säkra den långsiktiga hälsan för Murray-Darling Basin misslyckas med att skydda flodflöden och leverera allt vatten som utlovats för miljön."