Bara dagar innan New York Citys härbärge-beställning trädde i kraft, Jag trampade nervöst till mitt skift på Precycle, en paketfri livsmedelsbutik i Brooklyn. Mina händer höll hårt i styret på min cykel. Med det potentiella hotet om virusexponering och den frenetiska atmosfären som härrör från en rusning i livsmedelsbutiker, Jag öppnade butiken den morgonen med tvekan. Men i verkligheten, Jag hade lite tid att överanalysera min rädsla. Ryktet om en nära förestående lockdown hade redan spridit sig, och kunder översvämmade butiken. I slutet av mitt skift, hyllorna och kylskåpen var glesa.

Tillbaka 2018, Precycle öppnade sina dörrar med ett unikt uppdrag:att skapa en livsmedelsbutik som skulle eliminera behovet av engångsförpackningar. Jag anslöt sommaren 2019 och lärde mig snabbt att denna typ av operation krävde en viss grad av omtanke. Allt vi beställer beräknas komma med minsta möjliga förpackning. Vilket material vi än får, mest kartong, är återvunnet, och eventuellt överblivet material skickas till TerraCycle, ett företag som är specialiserat på att hitta nya användningsområden för traditionellt "svårt-återvinningsbara" material.

På grund av dessa åtgärder, Precycle genererar mindre än ett par små soppåsar per år. Kunderna kommer med de återanvändbara behållare som de väljer; påsar, burkar, vad som helst som funkar. I butiken fyller de på med lokala råvaror, bulkbehållare, oljor, teer, kryddor, pasta, mjöl och mer. Som svar på en värld som drunknar i skadligt och onödigt avfall, konceptet bevisar att återanvändning och påfyllningssystem är genomförbara alternativ.

Men vid sidan av låsningen kom farhågor om att återanvändbara produkter skulle kunna bidra till spridningen av COVID-19-viruset. Vissa hävdade, att om viruset skulle fastna på återanvändbart material, den efterföljande hanteringen kan potentiellt orsaka spridning bland butiksanställda och andra kunder. Av genuin oro för frontlinjearbetare och allmänheten, dessa farhågor var inte helt ur linje. Till synes över natten, vi stängde ner vår verksamhet i butik och gick över till onlinebeställningar för kontaktlös hämtning vid kanten, använder det mindre än idealiska alternativet med återvinningsbara papperspåsar.

Butiker över hela landet reagerade snabbt genom att förbjuda användningen av återanvändbara påsar. Kaféer förbjöd kunder att ta in eller "återanvända" sina egna muggar. Kommunala plastpåsförbud upphörde omedelbart. Det kändes som dödsstöten för återanvändbara produkter.

Men vad som verkade vara en logisk tillbakagång mot återanvändbara produkter av en "överflöd av försiktighet" var på fler sätt ett lömskt försök från plast- och fossilbränsleindustrin att utnyttja pandemin och driva sin egen engångsplastagenda. I slutet av mars, Greenpeace publicerade en forskningsrapport som avslöjade en omfattande PR-kampanj från plastindustrin. Den spårade många kommentarer från tankesmedjor med anknytning till branschen, som gjorde upprepade påståenden om farorna med återanvändbara produkter. Artiklarna som stöds av företagsstödda "studier, " var specifikt inriktade på tidningar i kommuner där påsförbud snart skulle träda i kraft.

Trots dessa rapporterade anspråk på återanvändbara produkter, Det finns inga dokumenterade fall som kopplar återanvändbara produkter till spridningen av covid-19. Tvärtom, Tidiga studier har visat att viruset faktiskt är mer benäget att leva längre på plastytor. Dessutom, över 125 virologer, Epidemiologer och hälsoexperter från hela världen undertecknade nyligen ett uttalande som hävdar att återanvändbara produkter är säkra så länge de tvättas mellan användning. Detta kan innebära avancerade sanitära åtgärder i butiker som möjliggör rengöring av återanvändbara föremål på plats.

I sista hand, vi måste följa vetenskapen. Alla nödvändiga protokoll för att bekämpa pandemin bör också gälla för återanvändbara produkter. Det innebär sanitär hygien och noggrann tvätt. There is no doubt that businesses will need to implement more stringent safety measures for handling reusables. But this part is manageable. Instead of delaying plastic-bag bans and eliminating reusables, we must bring them back and plan a way forward with reusables in the picture. We need to envision a world where reusables are a natural part of a sustainable design and are resilient to threats of viruses.

The plastic industry's response to the pandemic is merely a reflection of its desperation. The industry in pre-COVID times was already grappling with an oversupply of plastics converging with decreasing demand. There is no better time for us to stand up to corporate deceit and ask our local leaders to reinstate plastic-bag bans and encourage businesses to allow reusables again while adhering to health and safety protocols.

Although much uncertainty remains around the pandemic, I am certain of one thing:our need to prioritize a sustainable future. As I ride my bike to Precycle these days and see the mounting piles of trash along the way, I am saddened for this moment but more galvanized to action, knowing that it is not too late to change course.

When I arrive lately, I am greeted by the handwritten sign hanging in our window, posted when quarantine began. It serves as a light at the end of what feels like for many of us, an endless tunnel. "We will hug soon."

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.