När det gäller skogsbränder i Kalifornien, nu tar det dagar, inte decennier, för att producera vad som hade setts som en händelse som hände en gång i livet.

Förra helgen, en eld som brann i Kaliforniens Sierra National Forest exploderade i storlek, fångade hundratals Labor Day semestercampare som bara kunde räddas av helikoptrar som gjorde en serie flygningar med vita knogar i röken. Brandtjänstemän sa att de aldrig hade sett en brand röra sig så snabbt i skogsmark – 24 kilometer på en dag.

På onsdag, en skogsbrand i Plumas National Forest nordost om San Francisco spred sig 25 miles (40 kilometer) på en dag och förtärde uppskattningsvis 400 square miles (1, 036 kvadratkilometer),

Mellan dessa händelser, en massiv brand i Monterey County fördubblades i storlek över natten, fånga 14 brandmän som var tvungna att placera ut sina nödskydd; en skadades allvarligt.

De är bara de senaste exemplen på vad ett halvdussin brandexperter var överens om är mer extremt brandbeteende som drivs av torka och värmande temperaturer som de tillskriver klimatförändringarna. Bland de mest oroväckande händelserna är att snabbt rörliga skogsbränder lämnar mindre tid för varningar eller evakueringar.

Nyligen "har vi sett flera bränder öka med tiotusentals hektar på några timmar, och för 30 år eller mer sedan var det bara inte brandbeteende som vi såg, sade Jacob Bendix, en professor i geografi och miljö vid Syracuse University som studerar skogsbränder.

Varmare temperaturer, längre brandsäsonger och uppskattningsvis 140 miljoner döda träd från en femårig torka betyder att "bränderna i Kalifornien går snabbare och växer sig större, " sa brandexperten Philip Dennison vid University of Utah.

Mike Flannigan, som leder Western Partnership for Wildland Fire Science vid Kanadas University of Alberta, minns den första rapporten om ett eldskapat åskväder 1986.

"Det var sällsynta händelser, och nu har de blivit vanliga, " sade han. "Det är för att dessa bränder är högre intensitet."

Ett utmärkt exempel är den så kallade Creek Fire i Sierra National Forest nära Yosemite National Park, som exploderade genom miles av torka- och skalbaggsdödade timmer, rörde sig så snabbt att det fångade hundratals campare.

"När du har en brand som springer 15 miles på en dag, på en eftermiddag, det finns ingen modell som kan förutsäga det, " U.S. Forest Service jägmästare Steve Lohr sa. ""Bränderna beter sig på ett sådant sätt som vi inte har sett."

Fenomenet är inte begränsat till Kalifornien. Doug Grafe, chef för brandskydd vid Oregon Department of Forestry, sa att det var enastående i hans delstat att bränder denna vecka spred sig från toppen av Cascadebergen in i dalarna nedanför, och så snabbt, "att bära tiotals mil under en period av en eftermiddag och inte sakta ner på kvällen - (det finns) absolut inget sammanhang för det i den här miljön."

Kalifornien har redan sett rekord 3, 900 kvadrat miles (10, 100 kvadratkilometer) brinner och det är först nu man går in i vad som traditionellt är den farligaste tiden för bränder. Labor Day-helgen förde med sig rekordstora temperaturer över hela staten som förvärrade vad som redan är torka i en stor del av staten.

På torsdag, en skogsbrand i norra Kalifornien hotade tusentals hem efter att vindarna slog det till ett monster som brände hus i ett litet bergssamhälle och dödade minst tre människor.

University of Colorado-Boulder professor Jennifer Balch sa mätningar av hur snabbt det varma, torr luft suger ut fukt ur bränslen är "de högsta som setts på minst fyra decennier" över stora delar av väst.

Den rikliga torra tindern producerar mer värmeenergi, vilket i sin tur överhettar luften så att den blir mer flytande och skapar en stark uppströmning som kondenserar med rökplymen, "skapar sin egen vind för att mata det åskvädret, sa Flannigan.

Molnet i sig kallas en pyro-cumulonimbus, som kan eller inte kan producera blixtar, och starka vindar som kan plocka upp brinnande glöd och antända nya bränder långt framför den första elden.

Ett extremt exempel i juli 2018 avledde det som då bara var det andra dokumenterade "firenado, " dödade en brandman när han hjälpte till att evakuera invånare från en brand i staden Redding i norra Kalifornien.

Men bara denna månad ledde en brand norr om Lake Tahoe ut minst två och så många som fyra firenadoer, medan Plumas National Forest-brand verkar ha producerat "en handfull" över natten tisdag, sa Neil Lareau, en professor i atmosfärsvetenskap vid University of Nevada, Reno.

The Creek Fire producerade minst två firenadoer som verkade landa i lördags, han sa, en som går över en tillfartsväg till en populär campingplats vid Mammoth Pool Reservoir där 214 personer fastnade.

"Det är verkligen ett slags bevis på de anmärkningsvärda ytterligheterna som vi ser just nu, ", sa Lareau. "Det är verkligen en sådan ond cirkel som den hamnar i, och det är då elden verkligen tar fart och blir dessa ostoppbara infernon."

Två helikoptrar från California National Guard kallade in för att rädda de instängda camparna på lördagskvällen fann att sikten försämrades så snabbt att besättningarna valde att ladda sina flygplan "till det absoluta maximum" och långt över normala säkerhetsgränser i ett aldrig tidigare skådat uppdrag.

På en resa, Chief Warrant Officer 5 Joseph Rosamond och hans tre-medlem besättning tog sig an 102 desperata campare i en CH-47 Chinook dubbelrotor helikopter designad för 30 passagerare. En UH-60 Black Hawk färjade 22 evakuerade i en helikopter med en normal operationskapacitet på 11 eller 12 passagerare.

Den överbelastade Chinook klättrade sakta till 8, 000 fot (2, 440 meter) för att rensa omgivande berg och tät rök.

"Det var en absolut nödsituation och människors liv stod på spel, Rosamond mindes. "Det var ganska tråkigt. Listorna går inte så högt."

Sådana upprörande rymningar kommer sannolikt bara att bli vanligare, sa experterna.

Columbia Universitys Williams sa att Kaliforniens rekordvärme och rekordstora areal som bränts redan i år är en del av en trend som har accelererat i 50 år på grund av den globala uppvärmningen.

"Så, medan storleken på den nuvarande värmeböljan och de resulterande skogsbränderna har varit chockerande, de överensstämmer med vad forskare har förutspått i årtionden, " sa Williams i ett mejl.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.