Löjtnant Silvas ansikte är dystert när han ser sina brandmän försöka – och misslyckas – att kontrollera en av de tusentals skogsbränder som härjar Brasiliens Pantanal, världens största tropiska våtmarker.

"Det måste regna. Vi har låg fuktighet, intensiv hetta. Med den kombinationen, regn är vårt enda hopp, säger Silva, även när nya lågor bryter ut på platsen försöker hans team på sex brandmän att släcka på grund av ett ekoturismhotell i norra Pantanal.

Även när elden ser ut att vara släckt, glöd fortsätter att brinna under jorden, livnär sig på lager av torra löv som har samlats under regionens värsta torka på nästan fem decennier.

Brandmännen avancerar cirka 60 meter (yards) in i en tät fläck av förkolnat buskmark, men slangarna som är anslutna till deras lastbil kan inte nå längre.

Man börjar använda en lövblåsare för att rensa bort den döda växtligheten, som tillfälligt släcker lågorna på ytan.

Men det räcker med minsta vindpust för att tända dem igen.

Silva bestämmer sig för att dra sig tillbaka och ändra taktik:det är bättre att skapa en brandpaus genom att blötlägga marken runt lastbilen i vatten.

Brandmännen hoppas att det ska förhindra att lågorna når andra sidan, där det finns en fortfarande intakt kulle av inhemsk vegetation bebodd av jaguarer.

Pantanal ligger i södra kanten av Amazonas regnskog, sträcker sig från Brasilien till Bolivia och Paraguay.

Regionen är känd för sitt frodiga landskap och sin biologiska mångfald.

Men i år, cirka 23, 500 kvadratkilometer (9, 000 kvadratkilometer) av våtmarkerna har gått upp i rök - nästan 12 procent av Pantanal.

Med hjälp av lokala volontärer, brandmän tävlar för att kontrollera lågorna innan de förstör områdets hotell och många träbroar, nödvändig infrastruktur för att ta sig in och ut ur en region som normalt är täckt av vatten den här tiden på året.

Hotellarbetaren Antonio da Silva är en av volontärerna som hjälper till att skydda broarna, iklädd cowboyhatt och ansiktsmask.

"Jag kommer från den här regionen, Jag har bott i Pantanal i 60 år, och jag har aldrig sett något liknande, " han säger.

© 2020 AFP