Förödande skogsbränder som har härjat den amerikanska västkusten fortsatte att rasa på onsdagen när röken från de dödliga eldsvådorna spred sig över landet och till och med nådde Europa.

"Omfattningen och omfattningen av dessa bränder är på en nivå som är mycket högre än något av de 18 år som våra övervakningsdata omfattar" sedan 2003, sa Mark Parrington, senior vetenskapsman och skogsbrandexpert vid Europas Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS).

Han tillade att bränderna avger så mycket föroreningar att tjock rök var synlig över 8, 000 kilometer (4, 900 miles) bort i norra Europa, visar hur förödande bränderna har varit i sin omfattning och varaktighet.

Den tyngsta röken från bränderna, som började i mitten av augusti i Kalifornien, kvar över den amerikanska västkusten.

Städer i Kalifornien som Los Angeles och San Francisco samt Portland i Oregon och delstaten Seattle i Washington har registrerat några av de sämsta luftkvaliteterna i världen.

Utmattade brandmän kämpar nu mot 79 stora bränder som ryter över hela USA, med "möjligt kritiskt eldväder" väntat i nordöstra Kalifornien, National Interagency Fire Center sade på onsdagen.

Majoriteten av bränderna är i Kalifornien där brandtjänstemän sa mer än 17, 000 brandmän bekämpade 25 stora bränder och brandkomplex, termen som används för flera eldsvådor som brinner i ett område.

"Med ingen betydande nederbörd i sikte, Kalifornien är fortfarande torrt och moget för skogsbränder, " statliga brandbekämpningsmyndigheten Cal Fire sa, och tillägger att varmare väder förväntas i helgen "medför förhöjd brandfara."

En av eldsvådorna nära Los Angeles, kallad Bobcat Fire, stängde in på ett historiskt observatorium på tisdag men besättningen lyckades skydda strukturen.

"Medan det fortfarande återstår mycket arbete i sydvästra och i de norra delarna av branden, era brandmän gjorde ett otroligt arbete runt Mt. Wilson idag, " US Forest Service twittrade, med hänvisning till observatoriets plats.

Förutom Kalifornien, som har burit huvuddelen av den totala dödssiffran som ligger på mer än 30, kuststaterna Oregon och Washington har också upplevt rekordbränder som har inkräktat på stora befolkningscentra.

Brandfaran är fortsatt hög

I Oregon, 10 människor dödades i infernot som drevs av torra förhållanden.

Regn förväntades medföra en viss välbehövlig lättnad för delar av Oregon och Washington på onsdagen, men brandfaran var fortfarande hög i norra Kalifornien.

Lågorna över västkusten – av vilka en del orsakades av blixtnedslag – har hittills bränt mer än fem miljoner hektar (två miljoner hektar) och fördrivit tiotusentals människor.

Katastrofen har fört frågan om global uppvärmning till förgrunden för den amerikanska presidentkampanjen, mindre än två månader före valet.

Det har varit svårt historiskt att bevisa en koppling mellan enskilda extrema väderhändelser och klimatförändringar.

Dock, Det finns ett växande bevis som visar att eldsvådor som de i USA inte skulle vara så intensiva och utbredda utan den uppvärmning som mänskligheten har orsakat på jorden under den industriella tidsåldern.

I allmänhet, klimatförändringar har visat sig förstärka torka som torkar ut regioner, skapa idealiska förutsättningar för skogsbränder.

De ekonomiska effekterna från årets bränder förväntas bli svindlande med en expert som uppskattar skadorna till mer än 20 miljarder dollar.

Myndigheterna har också varnat för att röken från bränderna kan förvärra coronavirus-pandemin, när människor som tvingas evakuera söker skydd i delat boende.

Inandning av rök och aska kan också ytterligare försvaga lungorna hos personer som är infekterade med viruset och undergräva immunförsvaret.

© 2020 AFP