Primärskogar är skogar utan några tecken på tidigare mänsklig användning och där ekologiska processer inte störs av mänsklig påverkan. Dessa skogar är av enastående ekologiskt värde. De är en oersättlig del av vårt naturarv och avgörande för att bevara skogens biologiska mångfald. I Europa, där årtusenden av markanvändning har förändrat skogslandskap, mycket få sådana primärskogar finns kvar, och dessa finns mestadels i avlägsna och relativt improduktiva områden.

Även om den är knapp och oersättlig, många av dessa skogar är inte lagligt skyddade och fortsätter att avverkas i Europa. EU:s nyligen släppta strategi för biologisk mångfald för 2030 erkänner uttryckligen det inneboende värdet av primärskogar och gamla skogar och behovet av att skydda dem. Frågan är:Vilka områden ska prioriteras?

En internationell bedömning av primärskogens status

En forskargrupp av forskare från 28 institutioner ledda av Dr Francesco Sabatini (iDiv; MLU) och Prof Tobias Kuemmerle (HU) har nu presenterat den allra första bedömningen av bevarandestatusen för primärskogar i Europa. Med hjälp av en stor rumslig databas om var de sista primärskogarna i Europa finns – en databas som tog över fem år att skapa – kunde teamet ta itu med tre avgörande frågor:1) Är de återstående primärskogarna representativa för Europas skog typer? 2) Var är dessa skogar tillräckligt skyddade? Och:Var finns så få primärskogar kvar att det behövs skogsrestaurering?

Bevarandeutmaningar och möjligheter i Europa

"Medan många primärskogar faktiskt är väl skyddade, vi hittade också många regioner där de inte är det – särskilt där primärskogar fortfarande är vanliga, " sa huvudförfattaren Sabatini. "Och i vissa fall, skyddsnivån är otillräcklig för att säkerställa att dessa skogar kommer att bevaras på lång sikt."

Studien visar också att kvarvarande primärskogar är ojämnt fördelade över Europa. "Vissa regioner, särskilt i Skandinavien och Finland samt Östeuropa, har fortfarande många primärskogar. Men ofta inser inte dessa länder hur unika deras skogar är i europeisk skala och hur viktigt det är att skydda dem, " förklarade professor Tobias Kuemmerle (HU), senior författare till studien. "På samma gång, vi blev chockade när vi såg att det finns många naturliga skogar i Europa utan några rester av primärskog alls, särskilt i Västeuropa."

Primära skogar i Europa är i ett farligt tillstånd

Övergripande, studien visar att Europas primära skogar befinner sig i ett farligt tillstånd och att deras långsiktiga skydd bör ha högsta prioritet. Där inga primärskogar finns kvar, skogsrestaurering är det enda alternativet. "Att återställa skogar för att likna och fungera som primärskogar kommer att ta lång tid, men det är attraktivt eftersom sådana skogar inte bara kommer att gynna den biologiska mångfalden utan också lagra mycket kol och, därför, bidra till att mildra klimatförändringarna, " sa Kuemmerle. "De goda nyheterna är att det finns ett brett utbud av möjligheter att återställa primärskogar även inom befintliga skyddade områden, vilket innebär att restaureringsinsatser inte nödvändigtvis skulle kräva en minskning av arealen skogar som används för virkesproduktion."

Att utöka Europas skyddade skogsområden med 1 % räcker

Forskarna har beräknat att även en utvidgning av de skyddade områdena med endast cirka 1 % skulle räcka för att skydda de flesta kvarvarande primärskogarna i Europa. Detta motsvarar endast två eller tre tusendelar av den totala europeiska landytan.

"Nu är det dags att vara ambitiös. Det finns mycket fart för skogsvård och restaurering i Europa, sa Sabatini, med hänvisning till EU:s nyligen släppta "Biologisk mångfaldsstrategi för 2030". "Den nya strategin erkänner uttryckligen det oersättliga värdet av primärskogar. Vår studie ger en grund för att omsätta denna strategi i praktiken."