CO2-nivåerna i atmosfären fortsatte att stiga under 2020, trots historiska nedgångar i utsläppen
För några ögonblick i slutet av april 2020, olja – normalt livsnerven i världsekonomin – blev dyrare att lagra än att betala någon för att ta bort den.
Råoljans mycket fluktuerande terminspriser återspeglade effekterna av coronaviruspandemin, med rekordminska utsläpp av växthusgaser och efterfrågan på fossila bränslen gör 2020 till ett oväntat bra år för klimatet.
Förenta Nationerna och Global Carbon Project sa båda den här månaden att den planetvärmande kolföroreningen skulle minska med sju procent i år, historiens största enskilda nedgång.
När pressen ökar på regeringar att matcha åtgärder med deras löften om att minska utsläppen, En sådan historisk nedgång är välkommen även om den bara kom till på grund av pandemin.
Det sätter 2020 ungefär i linje med vad FN säger att det behövs för att hålla Paris klimatavtal om att begränsa uppvärmningen till 1,5 grader inom räckhåll.
Men med distributionen av flera covid-19-vacciner som ökar under 2021, möjliggör en förväntad global ekonomisk återhämtning, blir 2020 början på en årlig nedåtgående utsläppstrend, eller bara ett ögonblick?
"Jag är rädd att om regeringar inte vidtar större ny politik kan vi mycket väl se att den minskning vi upplever i utsläpp i år kommer att återhämta sig, "Fatih Birol, verkställande direktör för International Energy Agency, sa till AFP.
"Om regeringar inte lägger in ren energipolitik i sina ekonomiska återhämtningspaket kommer vi att gå tillbaka till där vi var före pandemin."
Birol pekade på Kina, världens största förorenare, vilket han sa var en "viktig testkörning" för hur andra nationer driver sin återhämtning av covid-19.
"Vi vet alla att Kina var det första landet med coronaviruset, den första där det var en låsning och där ekonomin sjönk, " han sa.
Diagram som visar hur G20 -ländernas utsläppsprognoser har minskat år 2020 under den globala pandemin.
"Men Kina är också det första landet där ekonomin återhämtade sig och i dag är de kinesiska utsläppen högre än nivåerna före krisen."
FN sa i sin årliga rapport om utsläppsgapet förra veckan att 2020 års nedgång i utsläpp endast skulle ha en "försumbar effekt" på den långsiktiga uppvärmningen utan en djupgående övergång till grön energi.
Det sa att utsläppen nådde rekordhöga nivåer på 59,1 miljarder ton 2019 2 motsvarande – hela 2,6 procent högre än året innan.
Ändå har de länder som förorenar mest prioriterat sektorer som är starkt beroende av fossila bränslen i sina stimulanspaket.
I oktober, en studie av tillverkaren Wartsila och Energy Policy Tracker fann att G20 -länderna hade öronmärkt 145 miljarder dollar för rena energilösningar som en del av deras återvinningsfinansiering.
Detta jämfört med 216 miljarder dollar som hade utlovats för fossil energi, analysen visade.
'Cyklisk chock'
FN sa denna månad att produktion av olja, gas och kol behövde minska med 6 procent årligen fram till 2030 för att hålla sig på en 1,5-C kurs.
Dess produktionsgapbedömning visade dock att länder planerar att öka produktionen av fossila bränslen med 2 procent per år under detta decennium.
Detta trots rekordlåga kostnader för förnybar energiteknik som sol och vind.
Efterfrågan på solceller fortsatte under 2020 även när efterfrågan på fossila bränslen sjönk
Kingsmill Bond, energistrateg på marknadsvakthunden Carbon Tracker, sa att han var övertygad om att 2019 skulle visa sig vara toppen i utsläppen, när industrin vaknar upp till den nya maktekonomin.
Han sa att den "cykliska chocken" av covid-19 hade fört fram en nedåtgående trend i koldioxidföroreningar som skulle hända ändå, pandemi eller inte.
"Den globala efterfrågan på kol nådde en topp 2013. Fossila bränslen som går till el nådde en topp 2018, redan före krisen. Det har hänt hela tiden, " berättade Bond för AFP.
Han sa att förnybar energi nu skulle kunna tillgodose all global tillväxt efterfrågan på energi – ungefär 6 exajoule per år – vilket betyder att efterfrågan på fossila bränslen borde nå en topp "per definition".
För att kvadrera cirkeln mellan den nödvändiga sexprocentiga årliga nedskärningen i fossilproduktionen och ländernas tvåprocentiga tillväxtplaner, Bond pekade på en grundläggande ekonomisk princip:utbud och efterfrågan.
"Utbudet fortsätter att minska eftersom de dominerande operatörerna inte har insett vad som händer - det kommer helt enkelt inte att finnas efterfrågan på det, " han sa.
"Tänk dig att du är den kanadensiska regeringen. Du kan subventionera oljeproduktion så mycket du vill, men om kineserna inte köper det, tuff."
Fyller badkaret
Subventioner - i form av ekonomiskt stöd, skattelättnader och underwriting-förblir ett betydande hinder för att göra ekonomin grönare.
IEA-chefen Birol sa att G20 för närvarande spenderar totalt över 300 miljarder dollar i "ineffektiva" subventioner av fossila bränslen.
Med vacciner som förväntas göra det möjligt för den globala ekonomin att återhämta sig 2021, utsläppen kommer sannolikt att återhämta sig i takt med aktiviteten
"Fossila bränslen har idag en betydande mängd subventioner från regeringar, främst i tillväxtekonomier, som skapar orättvis konkurrens om rena energikällor, snedvrider marknaderna och leder till ineffektiv energianvändning, " han sa.
Förutom en oöverträffad minskning av utsläppen, 2020 såg många stora utsläppare – inklusive Kina och Japan – åta sig att uppnå koldioxidneutralitet för första gången.
Climate Action Tracker har beräknat att ländernas nuvarande nollplaner, om det antas, kan begränsa uppvärmningen till 2,1C – inte Paris-kompatibel, men bättre än den nuvarande kursen med mer än 3C uppvärmning 2100.
Corinne Le Quere, en klimatolog och medordförande i Global Carbon Project, sa att hon förväntade sig att utsläppen skulle återhämta sig 2021 och till platå under de kommande åren.
Hon sa att 2019 kan bli toppåret för utsläpp "i ett optimistiskt scenario, men inte i det mest realistiska scenariot”.
"Vi kommer antingen att se en platå eller öka utsläppen under några år innan gröna investeringar" börjar ge resultat, sa Le Quere.
Och även om utsläppen föll 2020, klimatet svarar på växthusgasnivåerna redan i atmosfären.
Global Monitoring Laboratory vid Mauna Loa-observatoriet den 8 december mätte CO 2 koncentrationer på 412,87 delar per miljon—0,36 procent högre än samma dag förra året.
"Det är som vatten i ett badkar, sa Le Quere.
"Under de senaste 100 åren har vi haft kranen öppen och vattnet rinnande, öka mängden CO 2 i atmosfären.
"År 2020, vi skruvade ner kranen lite, men vattennivån fortsätter att stiga."
© 2020 AFP
