Miljömedvetna konsumenter försöker "köpa lokalt" när de handlar mat. Nu, en studie av mat som odlats runt Chicago har visat att att köpa lokalt inte kan ge alla nödvändiga näringsämnen för områdets invånare, även om det skulle kunna uppfylla deras behov om vissa näringsämnen tillfördes som tillskott. Forskarna rapporterar i ACS' Miljövetenskap och teknik att urbant jordbruk gjorde liten skillnad när det gäller att minska den totala markytan, och därmed avstånd, krävs för att tillgodose alla näringsbehov.

När den amerikanska befolkningen fortsätter att strömma till stadsregioner, konsumenterna flyttar längre från gårdar och åkermarker. Detta begränsar återvinningen av näringsämnen och ökar utsläppen i samband med transport av mat. Dessutom, stadscentra kan utveckla "matöknar" där invånarna inte kan köpa näringsrik mat nära hemmet. En potentiell lösning är urbant jordbruk, som återanvänder utrymme i städer – som lediga tomter och hustak – för att odla grödor. Christine Costello och kollegor ville veta vilken inverkan stadsjordbruk har på att göra det möjligt för människor som bor inom en rad avstånd från Chicagos centrum att äta lokal mat, ändå tillgodose deras kompletta näringsbehov.

Teamet övervägde 28 näringsämnen, mängden tillgänglig mark, en mängd olika grödor och boskap, en rad skördar och både konventionellt och urbant jordbruk i analysen. De ritade cirklar på en karta runt Chicago med ökande radier, upp till 400 mil, det maximala avståndet som den amerikanska regeringen bedömer som "lokalt". Inom den omkretsen runt Chicago, ingen blandning av lokalt odlade grödor och boskap kunde tillfredsställa befolkningens alla näringsbehov. Dock, om D och B ₁₂ vitaminer kan tillhandahållas som tillskott, en radie så liten som 65 miles var tillräcklig. Stadsjordbruk skulle kunna ge en viktig näringsmässig fördel genom att öka dietens mångfald och tillgången på färsk frukt och grönsaker. Men det skulle bara minska den radie (och landarea) som behövs för att tillhandahålla nästan komplett näring lokalt, säger forskarna.