Tio år efter bränderna på den viktorianska svarta lördagen 2009, där 173 människor dog, 3, 500 byggnader förstördes och hela townships utplånades, ungefär två tredjedelar av människor från starkt påverkade samhällen rapporterade att de kände sig "för det mesta" eller "helt återställda".

Deras uppfattningar om samhällets återhämtning var mycket lägre, dock, med bara omkring en tredjedel av människorna i de värst drabbade områdena som känner att deras samhälle "till största delen" eller "helt återhämtat sig".

Dessa är bland nyckelresultaten i Beyond the Bushfires-rapporten som släpptes idag, en stor undersökning av de långsiktiga effekterna av en av de värsta naturkatastroferna i australiens livsminne.

När klimatet värms upp och katastrofer förutspås bli mer frekventa och intensiva, rapporten rekommenderar regeringar att investera i att förbereda långsiktiga ramar för återhämtning från större katastrofer och hitta innovativa sätt att öka samhällets motståndskraft innan, under och efter krisögonblicket.

Att misslyckas med att ta itu med dessa långsiktiga effekter riskerar att befästa nackdelar, eftersom katastrofdrabbade samhällen – av vilka många kämpade redan innan bränderna – kan kämpa i flera år efter att lågorna slocknat.

Investerar i katastrofresiliens nu, och normalisera tanken att återhämtning är ett långsiktigt projekt, kan hjälpa till att sätta samhällen i en bättre position att stå emot katastrofer när de oundvikligen slår till.

En lång svans

Vår rapport bygger på data från mer än 1, 000 deltagare som berättade om sina erfarenheter genom möten i samhället, upprepade undersökningar (tre, fem och 10 år efter bränderna) och djupintervjuer (tre till fem år efter bränderna).

Vi tillbringade också mycket tid under de första fem åren på att besöka samhällen, vara en del av samhällsmöten och prata med kontakter som byggts upp under många år.

Det huvudsakliga fyndet som framkommer är att dessa händelser har en lång svans. Det finns ingen snabb städning för att få saker tillbaka till det normala. Psykisk hälsa kan vara kvar i många år. Människor är i allmänhet utomordentligt motståndskraftiga och vi måste applådera det, men avbrottet i liv fortsätter långt efter att den initiala krisen försvunnit.

Vi hittade:

• en nedgång i tillfredsställelse med livet från tre till fem år efter skogsbränderna, vilket förbättrades igen tio år efter skogsbränderna
• 10 år efter bränderna, 22 % av människorna rapporterade symtom som överensstämde med en diagnoserbar psykisk sjukdom, inklusive posttraumatisk stressyndrom, depression och psykisk ångest – mer än dubbelt så högt som nivåerna i lågpåverkade samhällen
• cirka 10 % av människorna i starkt påverkade samhällen rapporterade ilskaproblem fem år efter bränderna. Detta var tre gånger högre än i låg- och måttligt påverkade samhällen och vanligare bland kvinnor, yngre och arbetslösa
• under de första tre till fyra åren efter skogsbränderna, rapporterna om våld som kvinnor upplevt var sju gånger högre i områden som drabbats av kraftiga skogsbränder jämfört med regioner som drabbats av låga bränder. För kvinnor, upplevelser av våld var också kopplade till inkomstbortfall och sämre psykisk hälsa
• känslan av gemenskapssammanhållning var lägre i starkt påverkade samhällen tio år efter skogsbränderna
• förlust av inkomst, egendomsförlust och relationsbrott ökade risken för psykisk hälsa
• de flesta som byggde om kände att tidpunkten för deras återuppbyggnad var ungefär den rätta.

Vi ser ofta ett enormt utflöde av allmän medkänsla och stöd i efterdyningarna av en stor katastrof. Men vår rapport rekommenderar regeringar och tjänsteleverantörer att se till att stöd (och finansiering) sprids över år snarare än att det rusas ut.

Bland våra viktigaste rekommendationer är att regeringar upprättar en etappvis femårig ram för återhämtning från större katastrofer. Detta skulle ta hänsyn till utökade psykiska hälsoeffekter och stödja återhämtning på kort och lång sikt, motståndskraft och gemenskap.

Ekonomisk rådgivning, hjälp med att navigera i byggregler, relationsrådgivning och arbetsomskolning behövs under åren efter en katastrof. En mängd olika psykiska stöd behövs också.

Förändring behövs inte bara på regeringsnivå, men hela samhället. Allmänheten måste inse att återhämtning är ett långsiktigt projekt. Det finns ofta offentligt tryck för myndigheter och myndigheter att agera snabbt, vilket riskerar att medel endast spenderas på omedelbara behov. Det finns då värdefullt lite kvar för senare ingripanden.

Men vissa behov kanske inte är uppenbara från början. Vi måste låta människor återhämta sig i sin egen takt, på sitt eget sätt och har långsiktigt stöd på plats för att göra det.

Att bygga gemenskap kan bygga motståndskraft mot katastrofer

Rollen för sociala nätverk och samhällsgrupper är otroligt viktig. Vi fann att personer som tillhörde en lokal samhällsgrupp tenderade att ha bättre resultat under de tre till fem åren efter skogsbränderna än de som inte hade det. Dessa fördelar verkade sträcka sig över hela samhället i områden där många människor tillhör lokala samhällsgrupper.

Stöd till samhällsgrupper innebär att bygga och ge tillgång till utrymmen där människor kan träffas och umgås, stödja tillgång till relevant utrustning och material, ge utbildningsmöjligheter och tillhandahålla finansiering.

Utrymmen som tillåter människor att samlas och ansluta är avgörande. Men det bör finnas mer än en mötesplats för att tillåta skillnader i samhällen.

Skolbaserad utbildning i skogsbränder och stödprogram för återhämtning behövs också. Detta skulle lära barn och tonåringar hur man lever i miljöer med skogsbränder och involverar dem i lokala initiativ för beredskap och återhämtning av skogsbränder.

Om den här artikeln har väckt problem för dig, eller om du är orolig för någon du vet, ring Lifeline på 13 11 14. Den här berättelsen är en del av en serie The Conversation körs på kopplingen mellan katastrof, nackdel och motståndskraft. Du kan läsa resten av berättelserna här.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.