Etiopien sa på onsdagen att det inte skulle avskräckas från att beslagta vatten vid dess Nil-mega-damm, trots ett ihållande återvändsgränd med nedströmsländer som är oroliga för sin vattenförsörjning.

Den stora etiopiska renässansdammen har varit en källa till spänningar i Nilens avrinningsområde ända sedan Etiopien bröt mark på den 2011.

Nedströms grannarna Egypten och Sudan ser dammen som ett hot på grund av deras beroende av Nilens vatten, medan Etiopien anser att det är viktigt för dess elektrifiering och utveckling.

Den senaste omgången av samtal avslutades tisdag i Kinshasa utan lösning på långvariga tvister om hur dammen ska drivas.

Men den etiopiske vattenministern Seleshi Bekele sa på en presskonferens på onsdagen att Etiopien skulle fortsätta att fylla dammens massiva reservoar under den kommande regnperioden, som normalt börjar i juni eller juli.

"När bygget fortskrider, fyllning sker, "Sade Seleshi.

"Vi avviker inte alls från det."

Reservoaren har en kapacitet på 74 miljarder kubikmeter.

Fyllningen började förra året, med Etiopien som tillkännagav i juli 2020 att det hade nått sitt mål på 4,9 miljarder kubikmeter – tillräckligt för att testa dammens två första turbiner, en viktig milstolpe på vägen mot att faktiskt producera energi.

Målet är att beslagta ytterligare 13,5 miljarder kubikmeter i år.

Rädsla för "instabilitet"

Egypten och Sudan ville att en trilateral överenskommelse om dammens verksamhet skulle nås innan reservoarfyllningen påbörjades.

Men Etiopien säger att fyllning är en naturlig del av dammens konstruktion, och är därför omöjlig att skjuta upp.

Förra året sade Sudan att påfyllningsprocessen orsakade vattenbrist, inklusive i huvudstaden Khartoum.

Seleshi bestred i onsdags men sa att Etiopien hade erbjudit sig att dela data med Sudan under fyllningen i år, och tillägger att tjänstemän "inte vill bli ansvariga för problem som vi inte har skapat."

Han klagade, fastän, att Sudan och Egypten tillbringade större delen av tiden i Kinshasa och pressade på för en förhöjd roll i förhandlingarna för observatörer i Sydafrika, USA och Europeiska unionen.

Etiopien har avvisat detta, sade att det skulle undergräva den process som leds av Demokratiska republiken Kongo, den nuvarande ordföranden för Afrikanska unionen.

Etiopiens utrikesministerium sade på tisdagen att det förväntar sig att samtalen kommer att återupptas senare denna månad.

Egypten har beskrivit dem som sista chansen att nå en överenskommelse, efter att president Abdel Fattah al-Sisi förra veckan sa att regionen står inför "ofattbar instabilitet" över projektet.

Sudans utrikesminister, Mariam al-Sadiq al-Mahdi, sa till reportrar på tisdagen att Etiopien "hotar folket i Nilbassängen, och Sudan direkt."

Seleshi på onsdagen tonade ner möjligheten att spänningar över dammen skulle leda till konflikt.

"Den här typen av tänkande är onödigt, och att överdriva sånt här gynnar inget land, " han sa.

© 2021 AFP