Människor har förändrat naturliga vattenvägar i århundraden, men bara under de senaste decennierna har dammar väckt ekologiska problem.

N. LeRoy Poff, professor i biologi vid Colorado State University, studerar den ekologiska påverkan på floder från förändringar orsakade av människor, som att bygga damm, och hur dessa modifierade flodsystem kan hanteras för motståndskraft.

I en 8 dec. Perspektivbit i journalen Vetenskap , Poff, en expert på hydroekologi och fastställande av miljöflödesbehov för floder, skriver om forskningsläget inom hållbar dammkonstruktion. Han lyfter fram ett nytt verktyg som forskare vid Arizona State University föreslår för att konstruera flodflöden i Sydostasien för att upprätthålla det ekonomiskt och kulturellt viktiga naturliga fisket i regionen.

"Som forskare, Jag är oroad över bevarandet av den biologiska mångfalden, och om att upprätthålla floder på en nivå av funktionell integritet som gör det möjligt för dem att tillhandahålla både stöd till biologisk mångfald och ekosystemvaror och tjänster, sa Poff, som också har en partiell utnämning i flodvetenskap vid Australiens universitet i Canberra. "Jag är intresserad av var de skär varandra."

Skriver med medförfattare Julian Olden från University of Washington, Poff citerar en ny studie som kan ge innovativa lösningar för att bevara flodflödet i Mekongbassängen i Sydostasien, där flera nya dammar föreslås. ASU-forskarna rapporterar ett spektralanalysverktyg som identifierar dominerande signaler i hydrologitidsserier. Dessa signaler förutspår fiskets produktion från år till år, öppna möjligheter till nya flödeshanteringsstrategier.

Poff och Olden hävdar att balanserande ekonomisk, sociala och ekologiska behov när dammar kommer online i utvecklingsländer kräver tekniska lösningar som de som beskrivs av ASU-forskarna.

"I sista hand, hantera floder för flera, hållbara fördelar kräver integrering av vetenskapliga, sociala och politiska perspektiv i operativa beslutsramar, " skriver författarna.

Poff, som också har utfört omfattande flodarbete i delstaten Colorado, tillägger att balansering av vatten för samhälle och ekosystem fortsätter att vara en av statens största utmaningar. Tekniker som den som beskrivs i Vetenskap kan hjälpa till att förbättra hälsa och hållbarhet för flodernas ekosystem i Colorado, USA och i hela utvecklingsvärlden.