Mer än tre fjärdedelar av Irans mark är under extrem överdragning av grundvatten, där människans upptagshastighet är högre än den naturliga uppladdningshastigheten. Detta enligt en ny studie ledd av Concordia-forskare publicerad i tidskriften Nature Vetenskapliga rapporter .

Artikeln var medförfattare av Samaneh Ashraf, en före detta postdoktor för Horizon nu vid Université de Montréal, och Ali Nazemi, en biträdande professor vid institutionen för byggnad, Civil-och miljöteknik. Amir AghaKouchak från University of California, Irvine, bidrog också till tidningen.

Forskarna skriver att misskötsel från landets myndigheter förvärrar befintliga påfrestningar på det halvtorra landets akviferer av en ineffektiv jordbruksindustri. Utan brådskande åtgärder, de noterar, landet står inför flera nationella kriser.

"Fortsättningen av ohållbar grundvattenhantering i Iran kan leda till potentiellt oåterkalleliga effekter på mark och miljö, hotar landets vatten, mat och socioekonomisk säkerhet, säger Ashraf.

Författarna skriver att uppskattningsvis 74 km ³ av grundvattnet har tömts ut från landets 500 bassänger och delbassänger mellan 2002 och 2015. Detta har bidragit till både växande marksalthalt och ökat landsättningar — i princip, land sjunker. Bland de mest utsatta regionerna för landsättningar är Salt Lake Basin, som inkluderar Irans huvudstad Teheran, hem för cirka 15 miljoner människor och redan riskerar allvarlig seismisk aktivitet.

Människorollen är tydlig

Forskarna använde allmänt tillgängliga data publicerade av det iranska energiministeriet som grund för studien.

"Vi ville kvantifiera hur mycket av Irans grundvatten som var uttömt, " Nazemi förklarar. "Då diagnostiserade vi varför det var utarmat. Drivs det av klimatkrafter, av brist på naturlig uppladdning eller på grund av ohållbart tillbakadragande?"

Efter att ha tittat på all information de hade tillgänglig, forskarna drog slutsatsen att tunga jordbrukskrav var den överväldigande ledande orsaken till uttömning av grundvatten. landets västra, sydväst och nordost, där bönder odlar strategiska grödor som vete och korn, upplevde de svåraste dropparna.

Tidningen noterar att antalet registrerade brunnar som drar grundvatten för jordbruk nästan har fördubblats på ett och ett halvt decennium, från cirka 460, 000 år 2002 till ungefär 794, 000 under 2015. Antropogena grundvattenuttag minskade i 25 av landets 30 bassänger under samma period. Detta tyder på att vattendragarna överutnyttjas av mänsklig aktivitet.

Forskarna tittade på markens elektriska ledningsförmåga som en proxy för att mäta salthaltsnivåer över hela landet och fann att de också steg.

Brådskande åtgärd krävs

Bland alla dessa problem är regeringar på lokal och nationell nivå som av olika anledningar inte är utrustade för att hantera den växande krisen, inklusive internationella sanktioner, lokal korruption och allmän misstro mot myndigheter bland befolkningen. Men författarna säger att landet är i akut behov av både kort- och långsiktiga lösningar.

"På kort sikt, de oregistrerade brunnarna måste stängas, " Nazemi säger. "Men på längre sikt, Iran behöver helt klart en jordbruksrevolution. Detta kräver ett antal element, inklusive att förbättra bevattningsmetoder och anta grödemönster som passar landets miljö."

Medan Iran är unikt i riskzonen på grund av sin naturliga miljö, växande befolkning och ineffektivt styre, Nazemi varnar för att dess erfarenheter ger varningar till andra länder, inklusive Kanada.

"Irans exempel visar tydligt att vi måste vara försiktiga med hur vi hanterar vårt vatten eftersom ett dåligt beslut kan ha en enorm dominoeffekt. Och om problemet ignoreras, det kommer lätt att gå utom kontroll, " säger han. "Det illustrerar också vikten av miljörättvisa och förvaltning. Dessa är ännu viktigare när man tar itu med problemet med klimatförändringar."