Matefterfrågan i städerna i Amazonas kan drabba vilda djur med upp till 1, 000 km från staden, enligt ny forskning.

Snabb urbanisering i den brasilianska Amazonas betyder att över 18 miljoner människor nu bor i regnskogsstäder och städer, men effekten av denna demografiska förändring på vilda djur som skördas för mat, är i stort sett okänd.

I ett försök att ta reda på mer, forskare från Lancaster University gick in i landsbygdssamhällen i avlägsna tropiska vildmarker längs Purusfloden, en stor biflod från Amazonas, under ett år för att samla bevis.

Använda tambaqui, en fiskart som uppskattas av Amazonas konsumenter, som ett exempel, de intervjuade hundratals landsbygdsfolk i Amazonas om deras fiskeaktiviteter längs en hårt fiskad men annars relativt orörd flod som rinner mot Manaus - en stad med över 2 miljoner invånare. Alla fiskare tillfrågades i detalj om fångsten, ansträngning och fångstmetoder för varje fisketur som de hade gjort under de tre dagarna före intervjun.

Uppgifterna, publiceras i tidskriften PNAS , avslöjade att tambaquifisken blev mycket mindre och svårare att fånga närmare regnskogsmetropolen. Amazonas fiskare rapporterade en 50% minskning av kroppsstorlek och fångsthastighet när floden närmade sig staden.

Förvånande, forskargruppen fann att denna trend sträckte sig så långt som 1000 km från staden, där större fiskar var vanligare och lättare att fånga.

Forskare fann att dessa nedgångar var kopplade till stadsbaserade båtar som ger landsbygdsfiskare tillförlitlig tillgång till fiskköpare och is, underblåsa överfiske.

Fynden har viktiga konsekvenser för en bredare mångfald av skogar och mänskliga försörjningsmöjligheter, som kan drabbas av utarmning av stadsrelaterade arter eller "defaunering".

Huvudförfattare till tidningen "Rainforest Metropolis kastar 1000 km defaunation shadow" Dr Daniel Tregidgo sa:"Vår forskning visar att effekten av urban efterfrågan på en högvärdig art av flodfisk känns mycket längre bort från städer än vi föreställt oss. Detta är betydande eftersom tropikerna hyser två tredjedelar av jordens biologiska mångfald och upplever en snabb mänsklig befolkningsökning, urbanisering och ekonomisk förändring som resulterar i högre efterfrågan på livsmedel i städerna.

"Mycket av denna efterfrågan tillgodoses av utbyggnaden av odlad köttproduktion, men vilt kött som fisk och skogsdjur är också en viktig föda för hundratals miljoner tropiska konsumenter, från de fattigaste och mest utsatta till rikare stadsbor. Den här forskningen har för första gången avslöjat exakt hur långt defauneringsskuggan av en metropol sträcker sig in i den "skogsklädda vildmarken".