Klimatförändringar har bidragit till ökningen av antalet skogsbränder över hela världen, särskilt i Arktis där skogsbränder, tillsammans med ökad tining av permafrost, kan dramatiskt förändra strömkemi och potentiellt skada både ekosystem och människor. Forskare vid University of New Hampshire har funnit att några av efterverkningarna av en brännskada, som minskat kol och ökat kväve, kan vara upp till fem decennier och kan få stora konsekvenser för närliggande livsviktiga vattenvägar som Yenisei -floden som rinner ut i Ishavet, och andra liknande vattenvägar runt om i världen.

"Skogsbränder i denna region i Arktis har hänt ungefär vart hundra år och nu ser vi dem varje sommar, "sa Bianca Rodríguez-Cardona '20G, som just fått en doktorsexamen inom UNH:s program för naturresurser och jordvetenskap. "Denna ökning av bränderna leder till mer inmatning av oorganiska lösta ämnen i lokala strömmar som kan förändra kemin och utlösa frågor som ökad algblomning och bakterier som kan vara skadliga för människor som är beroende av dessa vattenvägar för dricksvatten, fiske och deras försörjning. "

I studien, nyligen publicerad i tidskriften Nature's Vetenskapliga rapporter , UNH -forskare samlade strömvattenprover på Central Siberian Plateau i Ryssland under sommarmånaderna juni och juli från 2016 till 2018. De jämförde koncentrationen av näringsämnen och upplöst organiskt material i bäckarna och fann att oorganiskt kväve, eller nitrat som är ett näringsämne som är viktigt för cellutveckling och tillväxt i vattenväxter, förblev förhöjd i 10 år efter en brännskada. Och, nivåer av upplöst organiskt kol (DOC) och upplöst organiskt kväve (DON), stora energikällor, minskade avsevärt och det tog 50 år att återgå till nivåerna före förbränning.

Boreala skogar, skogar som växer på höga breddgrader vid låga temperaturer, har brunnit med större frekvens på grund av längre växtsäsonger, varmare temperaturer och förändrade vädermönster ger ytterligare osäkerhet kring hur dessa ekosystem kommer att påverkas. Medan andra studier har dokumenterat effekterna av skogsbränder på strömkemi, få har utvärderat hur dessa förändringar kommer att påverka bearbetning och export av näringsämnen från arktiska vattendrag.

"Arktiska floder överför stora mängder näringsämnen till Ishavet, och flodvattnets kemi kan förändras dramatiskt under de kommande decennierna när permafrost tinar och skogsbränder blir vanligare, "sa William McDowell, professor i miljövetenskap och medförfattare till studien. Forskarna säger att även om svar från arktiska vattendelar kan variera från region till region, detta ger ytterligare förståelse för vad som kan hända i andra områden i Arktis, som Alaska, Kanada, Norge eller Sverige.