Indien är världens tredje största utsläppare av växthusgaser, och dess övergång till en koldioxidsnål ekonomi är avgörande för att uppfylla målen i Parisavtalet. Men tyvärr, nationen håller fortfarande fast vid kol.

Vår nya forskning beaktade detta problem, bygger på en fallstudie i Angul-distriktet, Indiens största kolreserv i den östra delstaten Odisha.

Vi fann tre huvudfaktorer som bromsar energiomställningen:starkt politiskt och samhälleligt stöd för kol, brist på alternativa ekonomiska aktiviteter, och djupa band mellan kol och andra industrier som järnväg.

Indien måste gå bort från kol, samtidigt som den ekonomiska tillväxten bibehålls och inte lämnar miljontals människor i kolbrytningsregioner sämre. Vår forskning undersöker detta elaka problem i detalj och föreslår vägar framåt.

Varför Indien spelar roll

Indiens befolkning kommer snart att nå 1,4 miljarder och detta decennium förväntas det gå om Kina som världens folkrikaste nation. Detta, i kombination med en ung befolkning, växande ekonomi och snabb urbanisering, betyder att energiförbrukningen i Indien har fördubblats sedan 2000.

International Energy Agency (IEA) uppskattar att Indien kommer att ha den största ökningen av energibehov i något land mellan nu och 2040.

En prisvärd, tillförlitlig energiförsörjning är central för att höja landets levnadsstandard. En ny världsbankanalys visade att upp till 150 miljoner människor i Indien är fattiga.

Vid sidan av sitt massiva beroende av kol, Indien har en av världens mest ambitiösa planer för förnybar energi, inklusive ett mål att fyrdubbla förnybar elkapacitet till 2030.

IEA säger att kol står för cirka 70% av Indiens elproduktion. Och när nationen återhämtar sig från coronaviruspandemin i år, ökningen av koleldad elproduktion förväntas bli tre gånger högre än från renare källor.

Koldriven produktion förväntas växa årligen med 4,6 % fram till 2024, och kol förväntas förbli en viktig avgivare av växthusgaser till 2040.

Medan Indiens energibana förblir i linje med dess åtaganden enligt Parisavtalet, hastigheten och beredskapen för dess övergång förblir komplex, splittrande fråga. World Economic Forums 2021 Energy Transition Index rankar Indien på plats 87 av 115 analyserade länder.

Flaskhalsar i övergången

Vår forskning involverade besök i Angul-distriktet i Odisha under 2018 och 2019, där vi genomförde fokusgrupper och intervjuer. Angul är hem för 11 kolgruvor.

Vi hittade tre avgörande flaskhalsar för energiomställningen, som utan tvekan existerar i Indiens andra kolbälten och kan spåra ur nationens ansträngningar för att minska koldioxidutsläppen.

Först, Odisha-regeringen har historiskt sett varit mycket affärsvänlig. Politiker över hela spektrumet stöder kolbrytning och försöker positionera den som regionens primära ekonomiska livlina.

Den officiella kolpositionen får liten stöt från invånarna i Angul, som i stort sett inte är medvetna om Odishas bidrag till nationella utsläpp av växthusgaser. Lokalt motstånd mot kol beror vanligtvis på oro för miljöförstöring som luft, vatten- och markföroreningar.

De flesta av Anguls invånare kände en djup koppling till kol eftersom deras försörjning är beroende av det. En deltagare sa till oss:"Även om allt vatten är förorenat och fem tum damm lägger sig på vår brunn, vi föredrar att gruvdriften fortsätter eftersom min familjs överlevnad beror på (kontraktet med gruvföretaget). "

De flesta deltagare ansåg sin jordbruksmark som en tillgång som skulle säljas till gruvbolagen för en betydande summa. Pengarna skulle, i tur och ordning, låta dem starta ett företag, köpa bil eller ordna ett äktenskap i familjen.

Andra, det stora beroendet av kol innebär att ansträngningarna att diversifiera regionens ekonomi har försummats grovt.

I Angul, gruvzoner och koldedikerade järnvägslinjer som passerar genom risfält betyder att jordbrukets produktivitet har minskat med tiden. Agenda för landsbygdsutveckling har varit kortlivade, ofta inom sex månader efter en valfrist och sedan ändras eller överges.

Kompetensutvecklingsprogram inom icke-kolyrken har också varit begränsade. Denna brist på genomförbara alternativ genererar implicit lokalt stöd för kol.

Och för det tredje, en serie industrier i Odisha – som stål, cement, gödselmedel och bauxit—beroende på billigt kol för kraft. Detta återspeglas i hela Indien, där kol har djupa band med andra industrier på sätt som inte sett någon annanstans.

Till exempel, 2016 tjänade Indian Railways 44 % av sina fraktintäkter från att transportera kol. Indian Railways är Indiens största arbetsgivare och kolintäkter hjälper till att hålla passagerarpriserna låga. Så på det här sättet, en potentiell kolavveckling i Indien skulle få långtgående effekter.

Vägen framåt

Vi erbjuder dessa vägar för att säkerställa en stadig, bara energiomställning i Indien:

• Indien måste hjälpa sina kolregioner att diversifiera sin ekonomiska verksamhet
• tvåpartistöd för ett kolfritt Indien behövs. Övergångsmästare som Tyskland kan visa Indiens ledare vägen
• en nationell arbetsgrupp för energiomställning bör inrättas. Det bör inkludera representanter från hela industrin och akademin, liksom klimatpolitiker och gräsrotsorganisationer
• Indiens kolregioner är utrustade med metaller som behövs i energiomställningen, inklusive järnmalm, bauxit och mangan. Med förbättrade regulatoriska standarder, dessa erbjuder ekonomiska alternativ till kol
• farhågor om utfasningen av kol från samhällen i kolregioner bör åtgärdas rättvist och i tid.

Världens tillväxtekonomier står för två tredjedelar av de globala utsläppen av växthusgaser. Energiomställningen i Indien, om det görs bra, skulle kunna visa vägen för andra utvecklingsländer.

Men när nya industrisektorer växer fram och ren energi -jobb växer, Indien måste se till att de i kolberoende regioner inte lämnas på efterkälken.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.