Fossila bränsleföroreningar orsakade mer än åtta miljoner förtida dödsfall 2018, står för nästan 20 procent av vuxnas dödlighet i världen, forskare rapporterade på tisdag.

Hälften av den bistra sammanräkningen fördelades över Kina och Indien, med ytterligare en miljon dödsfall jämnt fördelat mellan Bangladesh, Indonesien, Japan och USA, de rapporterade i journalen Miljöforskning .

Den giftiga cocktailen av små partiklar som kastas av genom att bränna olja, gas och särskilt kol stod för en fjärdedel eller mer av dödligheten i ett halvdussin nationer, allt i Asien.

"Vi diskuterar ofta farorna med förbränning av fossila bränslen i samband med CO ₂ och klimatförändringar och förbiser de potentiella hälsoeffekterna, " medförfattare Joel Schwartz, en professor i miljöepidemiologi vid Harvard T.H. Chan School of Public Health, sade i ett uttalande.

Potentialen att undvika miljontals förtida dödsfall borde vara ett kraftfullt ytterligare incitament för beslutsfattare att minska utsläppen av växthusgaser och påskynda den globala övergången från brun till grön energi, han sa.

Över hela världen, luftföroreningar förkortar livslängden med mer än två år i genomsnitt, tidigare forskning har visat.

Värst drabbat är Asien, där den genomsnittliga livslängden minskas med 4,1 år i Kina, 3,9 år i Indien, och 3,8 år i Pakistan. I vissa regioner i dessa länder, medellivslängden minskar med dubbelt så mycket.

"pusselbitar"

I Europa, den förkortas med åtta månader i genomsnitt.

Den nya studien fördubblar nästan tidigare uppskattningar av antalet människor som dödats av fossila bränslen.

Världshälsoorganisationen säger att luftföroreningar – inklusive inomhus – dödar sju miljoner människor per år, med 4,2 miljoner av dessa dödsfall på grund av omgivningen, eller utomhus, förorening.

Den senaste Global Burden of Disease-studien – den mest omfattande katalogen över varför människor dör – avancerar ungefär samma siffror.

Båda dessa uppskattningar förlitade sig på satellitdata och ytobservationer för att bestämma koncentrationer av den minsta – och mest dödliga – kalibern av föroreningar, känd som PM2.5.

Men de kan inte avgöra om dessa mikropartiklar kommer från förbränning av fossila bränslen eller, säga, damm och brandrök, enligt medförfattaren Loretta Mickley, en expert på kemi-klimatinteraktioner vid Harvard.

"Med satellitdata, du ser bara pusselbitar, " Hon sa.

För att få en mer finkornig bild av var partikelföroreningar kommer ifrån och dess hälsoeffekter, Mickley och kollegor använde en 3D-modell av atmosfärisk kemi, känd som GEOS-Chem, som delar upp jordens yta i 50 gånger 60 kilometer (30 gånger 36 mil) block.

En ny riskbedömning

"Istället för att lita på medeltal spridda över stora regioner, vi ville kartlägga var föroreningarna finns och var människor bor, " sa huvudförfattaren Karn Vohra, en doktorand vid University of Birmingham.

Nästa steg var att koppla in data om koldioxidutsläpp – från kraftsektorn, industri, frakt, flyg och marktransport — tillsammans med NASA-simuleringar av luftcirkulation.

När forskarna väl hade PM2,5-koncentrationer för varje låda i det globala nätet, de behövde fortfarande fastställa konsekvenserna för hälsan.

Tidigare beräkningar av luftföroreningspåverkan – baserade på exponering för passiv rökning inomhus – underskattar allvarligt faran, senaste studier har funnit, så forskarna utvecklade en ny riskbedömningsmodell.

Jämfört med andra orsaker till för tidig död, luftföroreningar dödar 19 gånger fler människor varje år än malaria, nio gånger fler än hiv/aids, och tre gånger mer än alkohol.

Kranskärlssjukdom och stroke står för nästan hälften av dessa dödsfall, med lungsjukdomar och andra icke-smittsamma sjukdomar som diabetes och högt blodtryck som utgör det mesta av resten.

© 2021 AFP