Många människor vill bli ihågkomna för att ha gjort något coolt, som att bilda en ledande geologisk teori, vinna Nobelpriset, eller till och med hjälpa till att lösa ett kvarvarande globalt mysterium. Men de flesta av oss kommer inte att komma ihåg för någon av dessa prestationer, eftersom de är svåra att göra och kräver komplex matematik och expertkunskap.

Ändå gjorde Luis Alvarez allt det där och mer, och Stuff You Missed in History Class-värdar Holly Frey och Tracy V. Wilson berättar om sina prestationer i ett tvådelat avsnitt av podden.

Alvarez utbildades som fysiker, men - som du snart kommer att se - hade han erfarenhet inom många vetenskapliga områden. Han gick till University of Chicago för sin grundutbildning i fysik, och stannade där för att ta sin magisterexamen 1934 och doktorera 1936. På universitetet, han undersökte kosmiska strålar. Och efter en tid på University of California, Berkeley som forskare, han gick vidare till Radiation Laboratory vid Massachusetts Institute of Technology.

När andra världskriget kom, han hade hjälpt till att utveckla några allvarligt användbara radarverktyg, inklusive ett system som gjorde det möjligt att upptäcka flygplan när det var för mulet för att se dem, och ett som gjorde det möjligt för allierade flygplan att undvika U-båtars radarvarningsmottagare och förstöra ubåtarna.

Men 1943, Alvarez lyssnade till en annan krigstid när han gick med i Manhattan Project, det amerikanska forsknings- och utvecklingsprogrammet för atomkrigsvapen. Alvarez hjälpte så småningom till att skapa detonatorer för atombomberna "Fat Man", och han var på flygplanet Enola Gay när den släppte "Little Boy" -bomben på Hiroshima, Japan.

Även om han bidrog till atombomberna, Alvarez hade vissa funderingar om deras förödande effekter. "Liksom många av forskarna som arbetade med Manhattan -projektet, Luis blev verkligen förskräckt över den nivå av förstörelse och död som atombomberna hade makt att orsaka, "säger Tracy." Men sedan andra världskriget slutade så snabbt efter att det andra släpptes, han hade verkligen ingen tvekan om att USA hade gjort rätt. "

Efter kriget, Alvarez gick tillbaka till Berkeley och studerade bubblor. OK, kanske var forskningen lite mer komplicerad:Han studerade partikelfysik, med hjälp av en flytande vätebubbla kammare utvecklade han för att upptäcka en mängd resonanspartiklar. Faktiskt, arbetet var tillräckligt komplicerat för att ge honom ett Nobelpris 1968.

Och om det inte är tillräckligt imponerande, Alvarez använde också fysik för att studera mordet på John F. Kennedy (hans slutsats var ungefär "sorry folks, ingen konspiration att se här ") och sökte efter dolda kamrar i en egyptisk pyramid med hjälp av kosmiska strålar. Och kanske mer känt, han antog att dinosaurierna utplånades av en asteroide och den minskade solstrålningen som följd.

Alvarez son, Walter, var en geolog som upptäckte ett lager av lera i jorden med extremt höga halter av elementet iridium. Iridium är inte vanligt på jorden, men är vanligt i utomjordiska föremål. I en artikel från 1980 i tidskriften Science, far-son-duon och andra forskare föreslog att en jätte asteroid skulle träffa jorden, avsluta Krittiden och utplåna massor av arter från planeten. Den hypotesen verkade galen på den tiden, men växte i popularitet när platsen för Chicxulub -kratern (där asteroiden kraschade in i jorden) hittades och mer data samlades om utrotningshändelsen.

Men det är bara grunderna i Luis Alvarez vetenskapliga bedrifter. Gå med i Tracy och Holly när de förklarar hans upptäckter och bidrag om detta fördjupade, tvådelat avsnitt av Stuff You Missed in History Class.

Alvarez hade 22 patent på sitt namn, inklusive en golfträningsmaskin han uppfann för USA:s president Dwight D. Eisenhower.