När amerikanerna kommer överens med det moderna livet, smuttar av papper sugrör och packar sina egna återanvändbara matkassar, en grupp kvinnor på Afrikas elfenbenskust tar miljömedvetandet flera steg längre, återvinna plastsopor till tegel för att bygga skolor.

Enligt The New York Times, en legion kvinnor i Abidjan, Elfenbenskusten känd som "The Fighting Women" har gjort det till sitt jobb att samla plastavfall längs stadens gator och sälja det för återvinning, leda ett projekt som hjälper till att göra avyttrade varor till värdefulla byggmaterial. Arbeta med ett colombianskt företag som faktiskt förvandlar det stora plastavfallet till tegelstenar, kvinnorna har framgångsrikt lett byggandet av nio demonstrationsklassrum av återvunna plaststenar i ett grannskap som heter Gonzagueville, liksom två små jordbruksbyar, Sakassou och Divo.

Medan tegelstenarna ursprungligen byggdes i Colombia och importerades till Abidjan, staden kommer att öppna sin egen fabrik under hösten 2019 för att producera tegel lokalt. Conceptos Plásticos, företaget som bygger Abidjan -fabriken, har några stora planer för framtiden:Enligt avtalet med UNICEF, det kommer att hjälpa till att skapa 528 klassrum för cirka 26, 400 elever. Målet är att få in 50 elever i varje klassrum, ned från den nuvarande kursen per klass på 90 elever. Att föra tegelproduktion till Abidjan kommer att få stor inverkan på byggnadskostnaderna i klassrummet, som redan reduceras genom övergången från cement till plast från $ 16, 500 vardera ner till $ 14, 500 st - och priset förväntas sjunka med ytterligare 20 procent när produktionen är lokal.

Klassrum i plaststen kan låta osäkra, men materialen är förvånansvärt starka och robusta. Teglen håller sig inte bara svala i heta temperaturer, de är brandhämmande och låser sig som LEGOS för att bilda fasta strukturer. Och möjligheterna att bygga projekt är potentiellt obegränsade:Medan varje klassrum tar cirka 5 ton (4,5 ton) plastskräp att bygga, Abidjan producerar cirka 300 ton (272 ton) av det om dagen. För närvarande återvinns bara 5 procent av det beloppet, men skolprojektet kan drastiskt förändra dessa siffror.

Idén att omvandla plastavfall till byggmaterial för utbildningsinstitutioner började med läkare och före detta elfenbenskustens representant för UNICEF, Aboubacar Kampo. Efter att ha kontaktat Conceptos Plásticos grundare Oscar Andrés Méndez och hans fru, Isabel Cristina Gámez, Kampo rekryterade deras företag för att hjälpa till att förverkliga sin vision-det vinstdrivande företaget hade arbetat med det sociala uppdraget att bygga bostäder och skapa jobb för låginkomstbefolkningar. Méndez och Gámez flyttade till Abidjan i juni och planerar att expandera sitt företag till andra delar av Västafrika och anställa 30 personer för att köpa plast från cirka 1, 000 kvinnor under det första verksamhetsåret.

Kvinnorna som samlar och säljer plasten är hjärtat i det innovativa programmet. Mariam Coulibaly fungerar som ordförande för The Fighting Women's 200 medlemmar, kräver 20 års erfarenhet av att samla och sälja skräp. Den officiella minimilönen i landet är cirka $ 25 per vecka, men många tjänar enligt uppgift mycket mindre. Medan The Fighting Women för närvarande tjänar allt från $ 8,50 till $ 17 varje vecka, de har potential att tredubbla sina inkomster när den lokala fabriken öppnar, eftersom det kommer att köpa specifika plasttyper som mellanmålsförpackningar och mobiltelefondelar som för närvarande inte kommer att säljas någon annanstans.

Som The New York Times rapporterar, Elfenbenskustens utbildningsminister Kandia Camara har stora förhoppningar om projektet. "För oss, det är inte ett förödmjukande yrke, "sa hon till The Times." Det är ett jobb som organiserats för dem, deras ekonomiska autonomi, deras värdighet, familj, samhälle, och deras bidrag till landets utveckling. "

Tillverkare har producerat cirka 8,3 miljarder ton (7,5 miljarder ton) plast sedan 1950 -talet - endast 9 procent av det har återvunnits.