I många hus, knarrande golv kan vara en del av hemmets charm, eller kanske ett allvarligt irritationsmoment för tonåringar som hoppas kunna glida ut sent på kvällen. Men i några japanska bostäder från 1600-talet, knarrande golv installerades avsiktligt i hopp om att göra det svårare för inkräktare att smyga in oöverträffade. De heter uguisubari eller nattergolv , och de använder smart konstruktion för att generera ett distinkt kvittljud när någon sätter foten på brädorna.

Golven fungerade i slutändan som ett slags larmsystem i några kända japanska hem, och verkar snarare motsäga det annars eleganta konstnärskap som omger passagerarna. I Kyoto, till exempel, besökare kan göra sitt bästa för att tyst glida över golv i Nijo Castle och i Toji-in Temple, men de kan tycka att det är nästan omöjligt eftersom golvets smarta design faktiskt ger ett högre ljud när stegen blir ljusare, "sjunga" som de bevingade näktergalerna som de är namngivna för.

Golven är byggda ungefär som alla andra, med träplankor lagda en efter en längs en gemensam bjälklag. Men i stället för att spika fast plankorna på reglarna, plankorna lämnas bara lite lösa, så att de kan röra sig upp och ner en bråkdel av en tum när fotsteg gäller och släpper ut tryck. En metallklämma är fäst på botten av varje planka, orienterad så att när planken rör sig, det gnider en spik mot klämman, skapar det distinkta pipande ljudet.

De första nattergolven var förmodligen inte avsiktligt gjorda för att pipa - de var bara ett resultat av ett hems naturliga sedimentering och åldrande. Men när människor insåg värdet av hörbara varningar, de började bygga golv för att göra ljud avsiktligt. Det är en udda funktion som kan ha räddat några förmögenheter (och liv) genom japansk historia.

Att installera klämmorna var dyrt och mycket mer komplicerat än ett typiskt tyst trägolv. Så bara kungligheter och de riktigt rika (eller kanske paranoida) hade råd att få gnisslande golv byggda i sina hem.

Ingen ville misstas för en potentiell lönnmördare eller rånare. Så i kungliga palats, en beväpnad vakt gick i en specifik rytm som skulle indikera för andra att han tillhörde det och inte var en potentiell fara för invånarna. Inkräktare, å andra sidan, lämnades ofta gissningar om golvets konstruktion eftersom nattsalversionerna från ovansidan ser likadana ut som alla andra.

Nightingale-golv kan ha varit ett effektivt försvar mot ninjor som halkade runt i skuggan av 1600-talets Japan. Ninjas var kända som smygande spioner och mördare som kunde utföra ett antal uppdrag, från stöld till mord. Men dessa dagar, ninja -traditionen är mestadels historia. Deras legendariska svärdsmakt, dold anonymitet, och death-for-hire-färdigheter är nu mestadels föråldrade så det är ganska svårt att försörja sig som ninja.