Det kan vara tufft när du köper en lyxlägenhet på flera miljoner dollar i hjärtat av en blomstrande stad och något går fel. Som att kanske apparaterna i rostfritt stål inte är smutsskyddade. Eller kanske får fönstren från golv till tak bara västerländsk exponering. Eller så sjunker hela byggnaden med 58 våningar inte så långsamt i dynan, mjuk jord i San Francisco Bay.

Många av oss känner kanske inte till och från med lyxhusköp, men de flesta av oss kan åtminstone relatera till att vi inte vill att vårt hus ska falla i en sjunkande avgrund. Och naturligtvis, i en stad som San Francisco där jordbävningar inte bara är en möjlighet utan en extrem känslighet, människor är verkligen ganska försiktiga med vingliga byggnader.

Medan det kommer att ta en tur till domstolen för att avgöra om de som bor i Millennium Tower förtjänar ersättning för de sänkta bostadsvärdena som följer med en byggnad som sjönk, vi är här för att prata om nitty-gritty:Hur fan kan en byggnad sjunka 16 tum (41 centimeter) sedan 2009? AP News rapporterar att det lutar 2 tum (5 centimeter) vid basen, och ännu mer på toppen.

Peter Mackenzie-Helnwein är forskningsassistent i konstruktionsteknik och mekanik vid University of Washington. Mackenzie-Helnwein säger att varje struktur kommer att lägga belastning på marken den är byggd på, vilket orsakar avveckling (den föredragna termen framför "åh nej, Å nej, Å nej, vi sjunker "). Även om en jämnt spridd uppgörelse inte är en stor fråga, "om bosättningen varierar mycket över ett område, som skulle orsaka stress på strukturen, "Säger Mackenzie-Helnwein i ett mejl. Han påpekar att en differentiell uppgörelse kan vara" tillräckligt stor för att luta byggnaden och därmed destabilisera den. "Tänk det lutande tornet i Pisa.

Och sanningen är att en hel del saker kan göras för att mildra byggandet på "mjuka" jordar. Det finns många markförbättringsstrategier, säger Mackenzie-Helnwein, inklusive "förkomprimering, lägga till gruskolumner, lägga till stål- eller betongpålar för att nå djupare, starkare jordar, etc. Dessutom har vi väljer olika typer av foundation. Sist men inte minst, plattor gör att byggnaden kan jämna ut ojämn bosättning. "

Vem ska egentligen lyfta den röda flaggan och berätta för alla att större uppgörelse än väntat kan vara ett problem? Väl, det är inte lätt att identifiera en grupp som är ansvarig för en instabil byggnad, och Mackenzie-Helnwein betonar att han inte har intim kunskap om Millennium Tower-projektet eller de roller som spelas. Men generellt sett, "troligen är det den geotekniska ingenjören som kommer att lyfta den första flaggan, om det finns några. Den flaggan går till det strukturella designteamet som kanske eller kanske inte kan mildra några problem inom projektets ekonomiska begränsningar, "Säger Mackenzie-Helnwein. Därifrån, det är byggnadens ägare ansvar att bestämma hur mycket pengar som - ahem - sjunker in i problemet.

Det är inte så att uppgörelse alltid är hemsk. att justera några verktygsanslutningar eller entrédörrar är ingen stor grej. Men en stor byggnad med mycket utrymme att bosätta sig annorlunda eller skapa lutning kan vara ett stort problem. Medan Mackenzie-Helnwein inte kan tala om framtiden för Millennium Tower-byggnaden utan en fullständig bosättningshistoria, han säger att byggnadens avveckling och magerhet är något att noga övervaka.

Så när du vill köpa din multimillion-dollar höghus, inspektera färgrutor noggrant, kinka åt vyn för att se till att du har den du vill ha och kanske checka in med ingenjörerna, bara för gott mått.

Mackenzie-Helnwein betonar att även med snygga beräkningar och tekniker, det är fortfarande inte möjligt att förutsäga med perfekt noggrannhet bärförmåga och avräkning. Det enda sättet att veta säkert är att utvinna all mark, analysera det och försök sedan att fylla på hålet felfritt. Med andra ord? Det vore omöjligt.