Navajo skinwalker vandrar långt över det amerikanska kulturlandskapet. Ofta reducerad till en varulvtrop, denna skuggiga varelse dyker ofta upp i film, TV och till och med konspirationsteorier. Ändå hör skinwalkerns sanna natur till natten.

Världen bortom mänsklighetens lägereld har alltid utsatts för fara. Vi har alltid befolkat natten med varelser som suddar gränsen mellan människa och djur, det heliga och det vansinniga, ordning och kaos. Arkeologiska upptäckter i dagens Tyskland daterar kontemplationen av therianthropes (shapeshifting eller halvdjur) tillbaka till mellan 35, 000 och 40, 000 år tidigare. Nyare fynd i Sulawesi, Indonesien, kan skjuta datumet ännu mer tillbaka, till minst 43, 900 år sedan. Hur som helst, konceptet förblir ett viktigt inslag i religionen, myt och det fantastiska.

Navajo, eller Diné, människor i Nordamerika har sina egna långvariga övertygelser om magi och formförändring-och skinwalker, eller yee naaldlooshii , fortsätter att stå som ett av de mer kända exemplen på båda.

I sin bok från 1944 "Navaho Witchcraft, "noterade antropologen Clyde Kluckhohn utforskade magiska traditioner i samtida Navajos. Specifikt, i sin bok undersökte han "påverkan av händelser med övernaturliga tekniker som är socialt ogillade". Kluckhohn noterade att översättningar till engelska som "trolldom, "är användbara stenografier i det här fallet, men de är inte perfekta. Du kan dra likheter mellan riktiga eller inbillade europeiska häxor och skinwalkers, men Navajo -andevärlden är utan tvekan unik.

Nattens formskiftare

Baserat på hans intervjuer med Navajo -människor, Kluckhohn sammanfogade allmänna beskrivningar av de olika formerna av "häxkonst" som fanns inom Navajo -folktro. Han beskrev skinwalkers som hemliga häxor (mestadels manliga, någon hona) som kryper ut på natten för att ta form av djur som rör sig snabbt som vargen och coyoten. De sades samlas på avskyvärda platser för att utföra mörk magi mot sina offer och delta i olika tabu -ritualer av incest, likförorening och syskonmord.

Skinwalkers verkar fylla roller som folkloristiska varelser innehar i många kulturer:den hemliga outsideren, plotteren inifrån, formskiftaren och förbannelsehjulet. Men Kluckhohn identifierade också egenskaper som inte var vanliga i alla skinwalker -konton, betonar att skinwalker -berättelser i sig var en del av levande och formbara Navajo muntliga traditioner. De utvecklades med tiden och är beroende av vem som berättar historien.

Det är alltför lätt att titta på en annan kulturs folkloristiska traditioner på samma sätt som du skulle betrakta, säga, ett monster från den grekiska myten eller en demon från medeltida litteratur - varelser för vilka livlig tro länge har lagt sig och vars attribut lätt katalogiseras och kanoniseras i västerländska tomes. Men skinwalker, som med många andra folkloriska varelser, finns inte i en text - oavsett hur många västerländska krönikörer som har försökt att avlägsna dem i en.

Studerar Elusive Skinwalker inifrån och utifrån Navajo -kulturen

Andra antropologer har studerat och skrivit om skinwalker -övertygelser under årtiondena sedan Kluckhohns arbete. I boken 1984 "Någon sorts kraft, "Margaret K. Brady undersökte den sociala betydelsen av skinwalkerberättelser bland Navajo -barn. Hon diskuterade hur skinwalker -berättelserna fungerade för att både fungera som barndoms spökhistorier och också upprepa samtida Navajo -kulturhänsyn. I boken 2016" Upward, 2016, Inte Sunwise, "antropologen Kimberly Jenkins Marshall diskuterade hur skinwalker-konton och övertygelser togs med i Neo-pingstnavigationer i Navajo. Även om det kan tyckas paradoxalt att man kan konvertera till kristendomen och behålla tron ​​på skinwalkers, Marshall utforskar hur traditionella övertygelser överlever inför kulturbrott.

I tidskriftsartikeln 2007 "Watching Navajos Watch Themselves, "Antropologen Sam Pack undersökte hur ofta bristfälliga medieföreställningar av Navajo-kulturen-inklusive filmen 2002" Skinwalkers "-kolliderade med deras kulturella förståelse för vad det innebär att vara Navajo.

Och så kommer vi till en annan nyckelaspekt av medias förhållande till skinwalker:kulturell tillägnelse. Pack skriver att Navajo -tittarna han ifrågasatte i allmänhet tycktes tycka om filmen "Skinwalkers, "trots vissa kulturella och språkliga felaktigheter. Och ändå, han betonade också, "Detta betyder inte att Navajo-respondenterna i min studie inte utmanade både Anglos och icke-Navajos rättigheter att göra sådana filmer."

Medan 2002 års "Skinwalkers" styrdes av Cheyenne/Arapaho-stammedlemmen Chris Eyre och spelade in en övervägande indiansk (men icke-Navajo) roll, andra mediainkarnationer av skinwalker har kommit i händerna på icke-infödda människor.

Harry Potter -skaparen J.K. Rowling fick kritik 2016 för att ha inkluderat en förändrad version av skinwalkers i hennes onlineserie "History of Magic in North America." Hennes kritiker anklagade för att flytten reducerade en viktig och sammankopplad del av den infödda tron ​​till enbart rekvisita i en anglo-centrerad historia. I Oregonianens täckning av kontroversen, dock, Douglas Perry pekade på ett motexempel på en Anglo -författare vars behandling av Navajo -kulturen blev väl mottagen av Navajo Nation. De tilldelade den sena författaren Tony Hillerman Navajo Special Friends of the Dineh Award 1991. Hillerman skrev ofta om Navajo -kulturen och skrev till och med 1986 -deckaren "Skinwalkers" som Chris Eyres 2002 -anpassning var baserad på.

Var lämnar allt detta oss angående den mystiska skinwalker? Många samtida indianer skulle hävda att dess plats ligger i levande tro och seder i Navajo - och att, som sådan, det är inte nödvändigtvis öppet för tolkning och uppfinning av dem utanför det. Lämna skinwalker till natten.

Clyde Klukhohn skrev att medan vissa hudvandrare sades att förvärva rikedom genom grov rån, andra sysslar med avgiftsdelning. En häxa skulle på ett magiskt sätt påverka ett offer ett offer, medan en annan skulle behandla sjukdomen och dela upp läkaravgiften med sin hemliga kohort.