Små individuella återvinningsbidrag kan ge betydande ekologiska fördelar. Blanda bilder - KidStock/Brand X Pictures/Getty Images Efter en beskattande men spännande spinnklass, Jane avslutar den sista av sin sportdryck och stoppar flaskan i papperskorgen på väg ut från gymmets dörr. Hon är inte emot återvinning, men det gick inte riktigt upp för henne, särskilt när det enkla alternativet är en papperskorg placerad bekvämt nära utgången.
Att inte återvinna en ensam plastflaska kan verka som en liten sak, men små saker har ett sätt att lägga ihop. Hur skulle det vara om alla - över hela världen - återvinns?
Låt oss vända oss till U.S. Environmental Protection Agency (EPA) för lite perspektiv. I mer än 30 år har EPA har samlat information om hur mycket skräp amerikaner genererar - och hur mycket av det de återvinner. Under 2012, det senaste året för EPA -data, människor i USA skapade 251 miljoner ton (228 miljoner ton) skräp och återvände nästan 87 miljoner ton (79 miljoner ton) av samma sopor. Det ger en återvinningsgrad på 34,5 procent, motsvarande att återvinna 1,51 pund av 4,38 pund (0,68 kilo av de 1,97 kilo) skräp som varje amerikan genererar per dag [källa:EPA].
Men tänk om amerikanerna kunde återvinna ännu mer av sitt dagliga skräp? Och tänk om alla andra i världen återvinns, för? I många fall, det är de redan - åtminstone till viss del. Ta Tyskland, till exempel. Landet återvinner för närvarande nästan hälften av skräpet som dess befolkning producerar [källa:Waste Atlas].
Om fler människor runt om i världen återvinner, det kan hjälpa till att minimera den negativa effekten av föroreningar, inklusive skräp som ligger över land och vatten. Om alla i världen återvinns, det skulle sannolikt inte finnas en lika stor samling plast som flyter i havet mellan Japan till Nordamerikas västkust. Känd som Great Pacific Garbage Patch, den består av mikroplast - varav några är för små för att ses utan visuella hjälpmedel - blandade med större föremål för att skapa en grumlig, soppig blandning. Och detta är bara det som flyter nära toppen av vattnet. Det uppskattas att hela 70 procent av marint skräp sjunker till havsbotten [källa:Turgeon].
Om det fanns massåtervinning, det skulle minska vårt kollektiva koldioxidavtryck på planeten. Ett koldioxidavtryck är mängden koldioxid och andra kolföreningar som släpps ut i atmosfären som ett resultat av vår verksamhet [källa:Ordbok].
Till exempel, om en familj på fyra återvunnet plastavfall, det skulle eliminera nästan 340 pund kolekvivalenta utsläpp varje år. Multiplicera det av familjer över hela världen som gör en samlad insats för att återvinna så mycket avfall som möjligt, och det finns utrymme att göra en verklig inverkan på planeten - börjar med bara en sportdryckflaska [källor:EPA, EPA].
