Du ser bara 29 februari i kalendern en gång vart fjärde år. bgblue/Getty Images Om du föddes den 29 februari det kan kännas som den ultimata zigenaren att bara fira din födelsedag en gång vart fjärde år. Så varför är denna fantastiska dag så knapp?
Skottår , eller de åren med den extra dagen den 29 februari, kompensera för vår underskattning av jordens bana. Det tar bara lite mer än 365 dagar för jorden att gå runt solen en gång.
Människor föredrar runda, snygga enheter - som sekunder, minuter, timmar och dagar. Över tid, dock, vår förmåga att mäta jordens rotation och bana blev mer raffinerad och exakt, tvingar oss att justera hur vi spårade tiden genom århundradena, oavsett om det är med papperstunna kalendrar eller högteknologiska smartphones.
Så här fungerar det:Jorden kretsar runt solen på lite mindre än 365,25 dagar. Ett vanligt sätt att förutsäga skottår är att se om året kan delas jämnt med fyra. Det är vettigt om du tänker efter:De sex extra timmarna varje år läggs upp till 24 timmar (en hel dag) under fyra år. Det är som att suga ner det fria kaffet efter att ha stämplat ditt vanliga köparkort fyra gånger.
Men, det finns ett undantag från regeln "delbar med 4" (du visste att det skulle finnas). Ett tag har vi känt till en mer exakt uppskattning av jordens bana. Det talet är cirka 365,2422 dagar, eller 365 dagar, 5 timmar, 48 minuter och 46 sekunder - en smula lite under 365,25 dagarna vi just pratade om. Genom att jämföra siffrorna, du ser att vi nu överskattar jordens bana, även om det är med en bråkdel. För att kompensera för detta, en regel säger att det bara kan vara 97 skottår under 400 år, inte 100 som du kanske tror. Ett sätt att komma ihåg regeln är att år som inträffade vid sekelskiftet - 1900 och 2000, till exempel - måste vara jämnt delbart med 400 [källa:Royal Museums Greenwich]. Det var därför 1900 inte var ett skottår men 2000 var det.
Att få den extra dagen till slutet av februari har mer betydelse än du kanske tror. Innan moderna bekvämligheter som väckarklockor, datorer och digitala kalendrar, människor förlitade sig på sina egna mätningar för att hålla sig på rätt spår. Grupper som exakt förutspådde säsongernas ankomst var mer benägna att vara förberedda. Utan skottår för att balansera de extra timmarna i jordens bana, människors förväntningar på säsonger faller gradvis ur synk med när säsongerna faktiskt inträffade.
Tack och lov, några ljusa sinnen och världsledare lärde sig mer om jordens elliptiska resa runt solen.
År 46 f.v.t. Julius Caesar skapade den julianska kalendern för att inkludera skottår. Hans version innehöll tre år på 365 dagar följt av ett år med 366 dagar [källa:Royal Museums Greenwich]. Sosigenes, en astronom och mattexpert till Caesar, krediteras ofta som hjärnan bakom skottåren. Eftersom 1 mars vanligen användes som början på det nya året under romarna, slutet av februari verkade som en naturlig plats att lägga till på en extra dag.
Men vi kan tacka en påve, Påven Gregorius XIII på 1500 -talet, för att revidera kalendern igen för att återspegla en mer exakt tolkning av jordens bana. Kom ihåg att ett år är något mindre än 365,25 dagar. Det är faktiskt 365,2422 dagar. Med tid, den lilla överskattningen ökar - även om det är ungefär tre dagar var tionde, 000 år.
På hans fritid, påven bestämde sig för att fixa det han trodde var problemet genom att skapa Gregorianska kalendern , standarden för större delen av världen idag och den som införlivade regeln om hundraårsjubileum som måste delas med 400 för att kvalificera sig som skottår. Vid den tiden han gjorde ändringarna, de typiska datumen för nymånar var flera dagar utanför målet [källa:Doggett]. Utan exakta kalenderposter, religiösa helgdagar som påsk skulle också vara lediga dagar.
Fortfarande, några problem, som språngsekunder, kan inte lösas med kalenderfixar och påvar.
Hopp sekunder läggs till standard atomur för att kompensera för inkonsekvenser i jordens rotation på dess axel. Det här är inte samma sak som en bana. Istället, tänk på rotation som snurren som är ansvarig för natt och dag.
Så länge planeten fortfarande gör sin matematiskt röriga resa runt solen, vi hinner välkomna den 29 februari och beräkna nästa.
Föddes du den 29 februari? Om så är fallet, betrakta dig själv bland de tusentals "hoppare" där ute. 1 mars är en populär dag för att fira födelsedagar för hoppare på icke-skottår eftersom den följer den 28 februari-precis som den 29 februari.
Ursprungligen publicerat:3 februari, 2012
