Människor som har nära-dödsupplevelser minns ofta att de såg ett vitt ljus. Se fler dödsbilder. Hemera/Thinkstock En man som vi kallar Joe påminner om att han störtade in i mörkret och såg ett starkt ljus. Han minns ett fält med blommor och en figur i vitt som talade till honom om hans framtid. Det nästa han påminner om är att vakna för att upptäcka att han under den tiden upplevt denna vision, han hade faktiskt legat på ett operationsbord med läkare svävande över honom, försöker frenetiskt starta om sitt stoppade hjärta.
Du har säkert hört historier som liknar den här, som återberättades i en artikel från New Scientist 2006. Det Joe minns uppleva kallas en nära dödsupplevelse (NDE). Enligt uppgift, cirka 10 till 20 procent av människor som överlever hjärtattacker upplever en NDE [källa:Callaway]. Skriftliga redogörelser för NDE går tillbaka till antiken. Vanligtvis, de involverar eufori, tunnlar, starka ljus, eteriska varelser eller någon kombination av dessa fenomen. Vissa människor rapporterar att de ser en höghastighetsuppspelning av minnen-aka, deras liv blinkar framför deras ögon.
Ingen vet riktigt vad NDE är, eller hur och varför de uppstår, även om det finns vitt skilda åsikter. De som tror på det metafysiska tror att under en NDE, en allvarligt sjuk eller skadad persons själ lämnar den fysiska kroppen och resor till ingången till efterlivet. Där, oavsett anledning, han eller hon avvisas och skickas tillbaka för att återuppta det jordiska livet - ibland med en ny insikt om livets syfte.
Läkare och neurovetenskapare som har letat efter en mindre mystisk förklaring till NDE misstänker att de är hallucinationer, orsakas på något sätt av processen med den döende hjärnan som stängs av. Över åren, vissa har teoretiserat att NDEs uppstår när hjärnan berövas syre, eller när en mystisk, ännu icke-verifierad kemikalie binder sig till neuroner i ett försök att skydda dem från det berövandet. Ytterligare andra tror att hjärnans förestående avstängning utlöser en översvämning av eufori-orsakande endorfiner, eller elektriska urladdningar i hippocampus (hjärnområdet involverat i minnet), medan andra tror att staten orsakas av biverkningar av anestesi eller mediciner.
Dock, än så länge, vetenskapen har inte lyckats komma med en lufttät förklaring till NDE. I den största studien någonsin av fenomenet, publicerad i Lancet 2001, Nederländska läkare intervjuade 344 mestadels äldre sjukhuspatienter som överlevde borstar med döden där deras hjärtan stannade. Endast 18 procent av dem rapporterade att de upplevde NDE, och forskarna fann ingen koppling till hur lång tid de var i hjärtstillestånd, eller drogerna de fick.
Sedan dess, en studie från 2010 publicerad i tidskriften Clinical Care erbjuder ännu en möjlig förklaring. Forskare tittade på blodprov tagna från 52 patienter kort efter att de hade överlevt hjärtstopp. De 11 patienter som rapporterade att de upplevde NDE tenderade att ha betydligt högre halter av koldioxid (CO2) i blodet. Denna data jibes med andra studier som har kopplat höga CO2 -nivåer med visuella hallucinationer. Och bergsklättrare som har upplevt koldioxidpikar på höga höjder har rapporterat att de ser starkt ljus och har andra hallucinationer som liknar NDE. Men igen, forskarna ger bara en varning. Inte alla patienter i studien som hade höga CO2 -nivåer hade en NDE.
Det finns också bevis på att NDE kan ha något att göra med sinnet självt, snarare än de fysiologiska processerna. Studier har funnit att yngre, kvinnliga och djupt religiösa patienter är mer benägna att rapportera NDE än personer som var rädda för att dö. 2001 års holländska studie rapporterade ett annat spännande fynd:När forskare intervjuade de 23 personer som upplevt NDE och fortfarande levde åtta år senare, dessa människor visade betydande psykologiska skillnader. De flesta av dem hade blivit mer känslomässigt sårbara och empatiska mot andra.
