The Grim Reaper är en av de mest igenkännliga figurerna som finns, men det betyder inte att någon är glad att se honom när han ljudlöst dyker upp. © iStockphoto/Dodorema Som man säger, ingenting i livet är säkert förutom död och skatter. Vi känner väl till skatter. Det finns former, priser och koder. Vi cirklar den 15 april på våra kalendrar med fet stil, röda streck, får dagen att sticka ut som en svullen tumme. Och, självklart, i USA, det finns Internal Revenue Service, som samlade in mer än 2,4 biljoner dollar i intäkter och behandlade mer än 235 miljoner skattedeklarationer bara 2007 [källa:Internal Revenue Service].
Men hur är det med döden? För de flesta av oss, den andra säkerheten om att vara människa är inte så konkret. Enligt biologer, döden är det totala upphörandet av livsprocesser som så småningom inträffar i allt levande. Tyvärr, den definitionen målar inte upp en levande bild. Det berättar inte hur det är att dö. Hur kommer det att kännas? Vad kommer vi att se? Vad ska vi göra? Vart ska vi gå?
Ange Liemannen , den svartklädda, ljuddämpande personifiering av döden. Vi vet alla exakt vem han är och vad han vill. Han kommer för varje person, timglas i handen, väntar på att den sista sandkärnan ska falla. När det gör det, han samlar själen med ett väl praktiserat snitt av sitt knivskarpa blad. Det kanske inte är en trevlig bild, men det är klart och omedvetet.
I sista hand, detta är "Grim Reaper" "jobb" - att sätta ett mänskligt ansikte på begreppet död. Men varför kände sig människor tvungna att göra den Grim Reaper, väl, så dyster? Varför inte göra honom till en vänlig och hjälpsam guide till underjorden? Och varför, för den delen, måste han vara kille?
Vi kommer att ta upp alla dessa frågor på de närmaste sidorna. Vi kommer att titta på ursprunget till Grim Reaper, symboliken i samband med hans form och gestalt, och hur han representeras i andra kulturer. Vi kommer också att undersöka hur målare, författare och filmskapare har skildrat Reaper i sina verk. När vi är klara, du vet vem Grim Reaper är (ska du spionera honom som lurar vid din dödsbädd), hur han fungerar och Viktigast av allt, varför han överhuvudtaget existerar.
Som Lewis Carroll en gång sa, det är bäst att börja i början. Och för Grim Reaper, början kan hittas i skapelsemyterna som finns i alla kulturer.
Innehåll
Alla är inte rädda för Grim Reaper. En liten religiös sekt som dyrkar döden kämpar nu mot den mexikanska regeringen för erkännande. AP Photo/Marco Ugarte Innan du kan få Grim Reaper - en personifiering av döden - måste du ha döden själv. I nästan alla kulturer och religioner, människor skapades först som odödliga varelser som föll från sitt tillstånd av perfektion. Adams och Evas fall är det klassiska exemplet, krönikan i Bibeln. Enligt 1 Moseboken Gud skapade Adam och Eva för att ta hand om världen han hade skapat och för att befolka jorden. Den första mannen och kvinnan bodde i Edens trädgård, en perfekt plats. Gud sa till Adam att ta hand om trädgården och skörda frukt från alla träd - utom trädet för kunskap om gott och ont. Tyvärr, Satan, talar genom en orm, lurade Eva till att äta frukten. Hon tog sedan frukten till Adam, som också åt det trots att han visste att det var fel. Som deras straff för att vara olydig mot Gud, Adam och Eva upplevde både andlig och fysisk död.
I andra religioner, människor skapades som dödliga som försökte, men misslyckades, att uppnå odödlighet. Epic of Gilgamesh berättar denna historia. En produkt av mesopotamisk litteratur, Gilgamesh var son till en gudinna och en mänsklig kung. Gilgamesh, dock, förblev lika dödlig som alla andra människor, inklusive hans bästa vän Enkidu. När Enkidu dör, den stora hjälten blir hemsökt av utsikterna till döden och ger sig ut på jakt efter odödlighet. Hans resor tar honom till Utnapishtim, en människa som har fått lov av gudarna att leva för evigt. Utnapishtim lovar att bevilja Gilgamesh odödlighet om hjälten kan hålla sig vaken i en vecka. Gilgamesh somnar till slut, men Utnapishtim belönar honom fortfarande med en växt som har förmågan att föryngra sin ägare. På resan hem, en hungrig orm slukar växten, avsluta alla hopp Gilgamesh har om att bli odödlig.
I mesopotamisk legend, Gilgamesh återvänder hem och accepterar glatt sitt liv som en dödlig man. De flesta människor, dock, är inte så lättsamma. Vi oroas av tanken på vår egen dödlighet. Döden är en konstant skugga som hänger över allt vi gör. Forskning visar detta. En undersökning från 2007 visade att 20 procent av amerikanerna i åldern 50 år och äldre blir rädda när de tänker på vad som händer med dem när de dör. 53 procent tror på förekomsten av andar eller spöken; 73 procent i livet efter döden [källa:AARP].
Klart, vad händer när vi dör, liksom vad som händer efter att vi dör, är ett stort bekymmer, som det har varit i tusentals år. För att känna av dö och dödlighet, människor förlitar sig på en beprövad metod:De ger döden en form de känner igen. Detta blir en abstrakt, osynligt fenomen till något verkligt och påtagligt. Om du tittar på döden och ser ett välbekant ansikte, du kan förstå det. Om du tittar på döden och ser ett slag, mjukt ansikte, ännu bättre - du kan lägga undan din rädsla.
Självklart, det kan fungera åt andra hållet. Du kan hitta ett skrämmande ansikte när du ser på döden. Som vi kommer att se i nästa avsnitt, det skrämmande ansiktet på Grim Reaper utvecklades efter en särskilt svår tid i mänsklighetens historia.
Om du ska ge döden ett mänskligt ansikte, varför inte göra det vänligt? Det var grekerna, som döpte döden Thanatos. Thanatos var tvillingbror till Hypnos, sömnens gud, och båda framställdes som unga, trevliga män. I några illustrationer, Thanatos dyker upp med vingar och en släckt låga. Hans jobb var att följa med de avgångna till Hades, den grekiska underjorden. Där, Thanatos skulle leverera själarna till Charon, färjeman på floden Styx. I denna version, döden är inte ful och skrämmande, men attraktiv och hjälpsam.
Kvinnliga versioner av döden förekommer också. I nordisk mytologi, Valkyrier var vackra unga kvinnor som tjänstgjorde både som Odins budbärare och som eskorter till själarna hos krigare som dödades i strid. Faktiskt, Valkyries betyder "väljare av de dödade". Under striden, de skulle rida på bevingade hästar och, undersöker fältet, välj modiga krigare att dö. Sedan skulle de transportera dessa själar till Valhalla, Odins hall. En gång i livet efter detta, de modiga själarna värvades för att slåss i slaget vid Ragnarok, en apokalyptisk konflikt som signalerar världens ände.
Valkyrier påminner om änglar, de andliga mellanhänderna mellan Gud och människor. I vissa berättelser, änglar bär meddelanden till dödliga eller skyddar dem från skada. I andra berättelser, de interagerar med den avlidne, plåga de som har syndat. Dödens ängel - en ande som extraherar ens själ från kroppen vid dödens ögonblick - förekommer i många religioner och kulturer. Ärkeänglarna Michael och Gabriel har fungerat som dödsänglar inom judisk-kristen religion. Azrael är den islamiska dödens ängel, som ibland framstår som en skrämmande ande med ögon och tungor som täcker hela hans kropp. Azrael har en massiv huvudbok där han registrerar och raderar födelse och död, respektive, för varje själ i världen.
PsychopompsIbland, uppgiften att eskortera nyligen avlidna själar till livet efter detta faller inte på mänskliga former, men till djur som kallas psykopomper. Vissa fågelarter - ugglor, sparvar, kråkor och piska-fattiga viljor-förekommer ofta som psykopomper. "Kråkan, "en serietidning berättad till en film från 1994 med Brandon Lee i huvudrollen, använder detta koncept med stor effekt.
En konstnärs illustration av en man som lider av buboes och stänk under pestepidemin från medeltiden Matthias Grunewald/Bridgeman Art Library/Getty Images Konceptuellt, dödens ängel var fast förankrad i europeisk religion och kultur vid medeltiden. Men en epidemiologisk händelse inträffade i slutet av 1300 -talet som för alltid skulle förändra hur den genomsnittliga personen såg, och svarade på, död. Den händelsen var pesten från medeltiden, en av de dödligaste pandemierna i mänsklighetens historia. Minst 25 miljoner människor dog i det första utbrottet av pesten, och miljontals fler fortsatte att dö i utbrott som blossade upp i århundraden [källa:National Geographic]. Rädsla - för att dö, om den okända pesten, smärta i samband med sjukdomens sena skede, när huden på ett offers extremiteter blev svart och gangren - grep hela kontinenten. Ett allmänt humör av sjuklighet hängde över alla aktiviteter och påverkade tidens författare och målare.
Inte överraskande, döden började dyka upp som ett skelett i konstverk från denna tid. Faktiskt, de flesta konstnärer skildrade dödens skelettform på liknande sätt. Han visades ofta hålla en pil, armborst eller något annat vapen. Så småningom, dessa redskap skulle ersättas med en lie, ett klippverktyg bestående av ett långt böjt blad som fästs i vinkel mot ett långt handtag. Många målningar visade döden svänga nålen genom en mängd människor, slå ner själar som om de var säd. Ibland, en ung kvinna stod vid dödens sida som en påminnelse om sambandet mellan liv och död. En annan populär uppfattning var att döden kunde interagera med de levande och fresta dem till graven. Därav Döds dansen , eller Danse Macabre, där skelett visas dansande och cavorting med människor från alla samhällsskikt.
Grim Reaper föddes från dessa syner efter döden om död. På nästa sida, vi ska titta på innebörden bakom hans form och figur.
Allt om Grim Reaper är genomsyrat av mening. Föremålen han bär, även kläderna han bär, berätta något om hans natur och hans avsikter när han äntligen kommer. Låt oss titta på några av symboliken, objekt för objekt.
Denna bild av Grim Reaper var så genomgripande att den till och med syntes i religiösa texter. Det bästa exemplet kommer från Bibelns uppenbarelsebok. I Uppenbarelseboken 6:1-8, fyra ryttare verkar inleda katastrofer som signalerar världens ände. Ryttarna är pest, Krig, Hungersnöd och död. Av de fyra, bara döden heter uttryckligen. Han rider en blek häst, som ofta tolkas som ljusgrönt, färgen på sjukdom och förfall. I de flesta skildringar, Döden visas som skördaren själv, svart kappa som inramar en flinande skalle och ljå som hålls redo för det hemska arbetet som väntar.
Idag, Grim Reaper förblir grogrund för berättare. I nästa avsnitt, vi ska titta på några exempel på hur Reaper framträder i populärkulturen.
Demonstranter tar ofta på sig en Grim Reaper -dräkt för att göra en poäng. Den här demonstrerar mot närvaron av Internationella valutafonden och Världsbanken under ett möte i Filippinerna i oktober 2004. AP Photo/Bullit Marquez Ingen tvekan, Grim Reaper gör en stor karaktär, det är därför han har dykt upp i berättelser och legender i århundraden. En arketypisk historia - "fuskdöd" -berättelsen - berättar om en person som försöker lura Reaper i ett försök att undkomma döden. Henry Wadsworth Longfellow "The Legend of Rabbi Ben Levi" är ett klassiskt exempel. I Longfellow dikt, döden kommer för den heliga mannen med ett dystert tillkännagivande:"Se! tiden närmar sig/När du måste dö." Rabbinen frågar om han kan hålla dödens svärd. Döden lämnar vapnet till rabbinen, som snabbt springer och gömmer sig tills Gud kan ingripa för hans räkning. Gud dyker upp och skonar Ben Levis liv, men säger till rabbinen att lämna tillbaka svärdet till sin rättmätiga ägare.
Andra kända verk har förstärkt vår moderna syn på skörden, som Danse Macabre, eller Dödens dans, en typ av pjäs som uppstod i kölvattnet av den svarta döden. Syftet med dessa pjäser var att förbereda kyrkobesökare för dödens oundviklighet. Pjäsen utspelade sig vanligtvis på en kyrkogård eller kyrkogård och dramatiserade ett offens möte med döden, personifierad som ett skelett. Offret ger flera argument varför hans liv ska räddas, men dessa befinner sig otillräckliga och död, åtföljd av ett följe av andra skelettfigurer, slutligen leder honom bort. Scenerna i denna pjäs blev populära ämnen för flera tyska gravörer, däribland Bernt Notke och Hans Holbein. Utskrifterna av dessa konstnärer visade skelett som dansade bland personer från alla samhällsskikt - en lektion som ingen, inte ens kungligheter, kunde undkomma döden.
I den moderna eran, ”Det sjunde sigillet” av Ingmar Bergman har varit lika inflytelserikt. Filmen från 1957 berättar om Antonius Block (spelad av Max von Sydow), en riddare som återvänder från korstågen för att upptäcka att pesten har dödat många av hans landsmän. Döden (spelad av Bengt Ekerot) väntar på Block, också. Stalling, riddaren utmanar döden till en schackmatch, som Block så småningom förlorar. Även om historien är spökande, det är bilden av Ekerots död - ett illavarslande vitt ansikte dolt under en svart kappa - som varar så levande.
Grim Reaper spelar också en nyckelroll i följande verk:
Roligt eller skrämmande, man eller kvinna, Grim Reaper kommer sannolikt att förbli en häftklammer i vår popkulturdiet. Men även om berättarna tröttnar på att hantera döden och dö, Reaper kommer att vänta tålmodigt i skuggorna - och komma till oss alla till slut.
Ursprungligen publicerat:26 jan. 2009
