Om du håller handen mot solljuset, miljarder neutrinoer kommer att passera genom det oupptäckt varje sekund. Dessa subatomära partiklar interagerar sällan med annan materia eftersom de är elektriskt neutrala och nästan masslösa. Men de är stjärnor av stjärnor. Och supernova. Och svarta hål. Att studera dem har fått forskare att revidera fysikens standardmodell och hypotesera om universums sammansättning.

Under några decennier har fysiker har antagit att neutrinoer är de näst vanligaste partiklarna i universum (efter fotoner) eftersom de är en biprodukt av vanliga händelser. Under kärnfusionen som driver stjärnor som vår sol, en smak av neutrino som kallas elektronneutrino frigörs. De har massor ungefär 0.00000001 gånger elektronernas. Större kosmiska motorer som supernova och svarta hål ger andra smaker:muon och tau neutrinos. De har massor runt två gånger och fyra gånger elektronernas. (Och ja, "Smak" är den faktiska vetenskapliga termen, eftersom partikelfysiker är fantastiska.)

De enorma krafter som skapar neutrinoer, parat med partiklarnas superlåga massor, skjuta neutrinoer över rymden med nära ljusets hastighet. Och eftersom de inte bär en laddning och tyngdkraften är en relativt svag kraft, de kan (och gör!) passera rakt igenom fasta planeter som om ingenting finns där. Deras banor är raka linjer.

Som diskuteras i ovanstående Fw:Thinking -video, genom att upptäcka neutriner och spåra dem tillbaka till deras ursprungspunkter, vi kunde lära oss mer än någonsin om kosmiska strålars natur, gamma spricker, supernova och andra kosmologiska fenomen. Och eftersom neutrinoer är så vanliga, deras massa - om än liten - kan förklara en av fysikens största problem:mörk materia.

Självklart, upptäcka och spåra nästan masslösa partiklar som sällan interagerar med någonting är den typ av problem som kan för att citera forskaren Jason Koskinen, "Göra experimenter galen." För varje 100 miljarder neutrinoer som passerar genom jorden, endast en kommer sannolikt att interagera med andra partiklar. Men fysiker har arbetat med det.

Lag som arbetar med detektorer (som IceCube -teleskopet som nämns i videon) samlar noggrant in och krossar data, och laboratorier över hela världen har samarbetat för att bevisa vad vi misstänker om neutrinornas massa och beteende. Deras forskning vann Nobelpriset och genombrottspriset i fysik 2015, och ledde till insikten att mänsklighetens standardmodell för partiklar och interaktioner behöver ses över. När de och andra team arbetar, vi kommer att vara på jakt efter mer information om de stora frågorna som dessa små partiklar kan svara på.