Bland de många giltiga klagomålen från dagens belägrade flygpassagerare - avgifter för incheckat bagage, långa köer vid TSA säkerhetskontroller, kroniskt sena och inställda flygningar - är frågan om det otroligt krympande flygplanssätet.

På 1970 -talet, det genomsnittliga passagerarsätet var mer än 18 tum (45 centimeter) brett och det installerades 35 tum (88 centimeter) från sätet framför det. Dagens säten är bara 41 cm breda och bara 78 cm, i genomsnitt från den främre raden. Vissa lågprisflygbolag har minskat den sträckan, känd som "sittplats, "ner ännu mer till en trång 71 tum.

Medan krympande sittplats inte är exakt samma sak som att försvinna benutrymme - tekniskt sett sittplatsens avstånd är avståndet från en punkt på ett säte till samma punkt på sätet framför det, inte mängden utrymme mellan framsidan av ena sätet och baksidan av den andra - det är ett symptom på att flygbolagen tränger ihop platser närmare varandra för att klämma på fler betalande kunder.

Som alla som har utstått en fem timmars flygning i buss kan intyga, stramare sittdimensioner har gjort att flyga direkt obehagligt. Dock, ett växande antal kritiker, inklusive den amerikanska kongressen, undra om mindre och de tätt packade sätena gör flygningen farligare.

Flyers har rättigheter

I juli 2018, en grupp för flygpassagerare som heter Flyers Rights begärde till Federal Aviation Administration (FAA) att reglera sittstorlekar på kommersiella flygbolag för att säkerställa att passagerare säkert och snabbt kan evakuera i händelse av en nödsituation. FAA:s egna regler kräver att flygplan kan evakueras på 90 sekunder eller mindre. Flyers Rights hävdade att dagens passagerare, som är längre och bredare än någonsin, är belastade av ständigt krympande säten och att FAA, i säkerhetens namn, borde göra något åt ​​det.

FAA avslog framställningen, säger att flygplanstillverkare redan kör övningar och datasimuleringar som visar att sittplatser så täta som 28 och 29 tum inte hindrar en snabb utgång, och det ärligt talat, FAA hade bättre saker att göra. Otillfredsställd, Flyers Rights tog FAA till domstol.

I hennes beslut, Domaren Patricia Millett från den amerikanska hovrätten i Washington D.C. ingick i FAA, säger att byrån förlitade sig på en "ångande registrering" av "off-point-studier och ouppklarade tester" för att neka framställningen.

"Förvaltningens motivering blinkar också verkligheten, "skrev Millett." Som en grundläggande fysik, vid något tillfälle skulle sätes- och passagerarmåttet bli så pressat att det hindrar passagerarnas förmåga att ta sig ur sina säten och komma över till en gång. Frågan är inte om sittdimensioner spelar någon roll, men när."

FAA fick redan värme från generaldirektören för det amerikanska transportdepartementet, som började ifrågasätta säkerheten för mindre säten i juni 2018, på uppdrag av två medlemmar i luftfartens underkommitté i USA:s representanthus.

The Shrinking Seat Saga

I det senaste kapitlet i den krympande sätesagan, kammaren godkände en FAA -utgiftsräkning i slutet av september 2018, som uttryckligen ger FAA befogenhet att reglera minsta sittstorlek, inklusive sittplats. Men betyder det att byrån verkligen kommer att slå till mot flygbolag som försöker pressa fler och fler kroppar till mindre och mindre platser?

John Goglia är inte optimistisk. Den tidigare medlemmen i National Transportation Safety Board (NTSB) och veteranen för flygsäkerhetsexpert säger att politiker känner sig pressade av ökande klagomål om obekväma och potentiellt osäkra flygsäten, men att lagförslaget inte är något annat än en politisk "punkt".

"De passerade bördan att ta reda på det till FAA, "Säger Goglia." Och med tanke på flygindustrins inflytande med FAA, det är en icke-starter. "

Lagstiftningen, som går till omröstning i senaten, kräver inte att FAA reglerar sittstorleken, det helt enkelt godkänner byrån att göra det. Goglia tycker att FAA är alldeles för mysigt med flygbolagen för att kliva branschens tår.

Förutom, Goglia håller faktiskt med FAA:s påstående att sittplatser så låga som 28 tum har klarat evakueringstester. Fram till 1990 -talet, flygbolagstillverkare var tvungna att genomföra levande övningar för varje ny plandesign.

"De skulle fylla flygplanet med människor som aldrig hade gjort det förut, blandade åldrar och blandade kön, "Säger Goglia." De skulle släcka alla lampor i en mörklagd hangar, och sedan ringer en klocka. "

Hundratals människor skyndade sig sedan ut till utgångarna, hoppar på uppblåsta nödrutschbanor. Los Angeles Times uppskattade att 1, 000 sådana evakueringsövningar genomfördes från 1960 -talet till början av 1990 -talet. Det var också hundratals skador. 1991, en kvinna vid namn Dorothy Myles förlamades från nacken och ner efter att ha fallit från en nödrutschbana under en evakueringsövning för jetplanet McDonnell Douglas MD-11.

"Jag är inte ett stort fan av evakueringsövningar, "Säger Goglia.

Mindre sittplatser anses vara "säkra"

I dag, i stället för övningar, tillverkare får köra datorsimuleringar baserade på data från levande evakueringar förr. Dessa simuleringar säger att en 28-tums sittplats är tillräckligt rymlig för passagerare att fly från ett komprometterat plan på mindre än 90 sekunder. Men kritiker hävdar att mycket har förändrats under de 20 år sedan dessa liveevakueringsövningar genomfördes senast, inklusive passagerares beteende.

I sitt brev till generaldirektören för DOT, Demokratiska företrädare Peter DeFazio i Oregon och Rick Larsen i staten Washington citerade det faktum att passagerare reser med större handbagage för att slippa betala avgifter för incheckad väska. I en nödlandning 2016 på Chicagos O'Hare internationella flygplats, många passagerare ignorerade flygvärdinnans instruktioner att lämna sina väskor bakom, bromsar evakueringen.

Representanterna nämnde också den upprörande och farliga praxisen med passagerare som filmar nödutrymningar på sina telefoner istället för att få iväg planen. Det är frågor som inte fanns på 90 -talet, och kan förvärra problemen som orsakas av stramare säteskonfigurationer.

Flyers Rights svarade inte på förfrågningar om kommentar om oddsen för FAA att införa bestämmelser om sittstorlek, men Goglia är fortfarande övertygad.

"FAA kommer att se ut att studera det, "säger han." Det kommer att krävas en större grund från den allmänna resande allmänheten innan kongressen verkligen går ut och gör något. "

Goglia säger att utrymningsövningar och simuleringar inte heller tar hänsyn till passagerartrötthet efter att ha suttit i trånga säten i timmar. Och eftersom många nödsituationer för flygplan sker under landning, han säger, dödbenta passagerare kommer att röra sig ännu långsammare än normalt.