Fossey, Dian (1932-1985) var en amerikansk zoolog som studerade berggorillaen i Virunga-bergen i östra centrala Afrika. Hon grundade Karisoke Research Center i Rwanda och bodde där i nästan isolering under en 18-årsperiod. Fosseys forskning om vilda bergsgorillor ledde till ansträngningar för att skydda denna sällsynta och hotade art. Hennes bok från 1983, Gorillor i dimman, och en 1988 film med samma namn, presenterade sina fynd om dessa djurs vanor och drog världens uppmärksamhet till deras situation.
Berggorillor är en av tre typer av gorillor, som är de största medlemmarna i apa -familjen. De andra två är den västra låglandsgorillan och den östra låglandsgorillan. En stor manlig gorilla som lever i naturen kan väga 200 kilo. Står upp på benen, den kan vara 1,8 meter lång. Kvinnliga gorillor väger vanligtvis cirka 200 kilo (90 kilo) och är kortare än män. Berggorillor lever i det vilda bara i ett litet område av bergig skogsmark som täcker sidorna av flera utdöda vulkaner i Rwanda, Uganda, och Kongo (Kinshasa), tidigare känd som Zaire. Det beräknas vara färre än 450 bergsgorillor i det vilda kvar i världen. De hotas delvis på grund av förstörelsen av deras livsmiljö och för att de jagas av tjuvjägare och oavsiktligt skadas i fällor som jägare ställer till andra djur.
Fossey föddes i San Francisco. Hon tog en kandidatexamen i arbetsterapi från San Jose State College (nu San Jose State University) 1954. Efter examen, hon accepterade ett jobb som arbetsterapeut på Kosair Crippled Children's Hospital i Louisville, Kentucky.
1963, inspirerad av en bok om bergsgorillor av zoologen George Beals Schaller, Fossey fick ett banklån för $ 8, 000, tog ledigt från sitt jobb, och åkte till Afrika i sju veckor.
Fossey besökte lägret för den brittiska antropologen Louis Seymour Bazett Leakey, i Olduvai Gorge, Tanzania. Leakey var en känd forskare som hade gjort viktiga upptäckter om dagens människors förfäder. Han underlättade också arbetet för flera zoologer som studerade primater, bland dem Jane Goodall och Birute Galdikas. Vid Olduvai Gorge, Leakey och hans team grävde ut fossiler av gamla människor. Efter att ha träffat Leakey och turnerat på utgrävningsplatsen, Fossey reste till Kongo (Kinshasa), där hon först såg bergsgorillorna.
Även om Fossey återvände till sitt jobb i Kentucky i slutet av det sju veckor långa besöket, upplevelsen av att ha observerat gorillorna hade gjort ett starkt intryck på henne. Hon skrev flera artiklar om sina upplevelser i Afrika, som publicerades i en Louisville -tidning. År 1966, Leakey kom för att föreläsa vid University of Louisville. Fossey träffade honom under detta besök, och han föreslog att hon skulle återvända till Afrika för att göra en långsiktig studie av bergsgorillan. I december 1966, efter att Leakey hade fått finansiering för studien, Fossey slutade sitt jobb och åkte till Afrika.
Fossey besökte kort med Jane Goodall, en brittisk zoolog som arbetar med schimpanser i Tanzania. Goodall gav Fossey-som inte hade någon formell utbildning i fältarbete eller datainsamling-en informell två dagars kurs i dessa viktiga ämnen.
I mitten av januari 1967, Fossey hade anlänt till George Schallers gamla läger i Kongo (Kinshasa). Hon slog läger i ett tält 2,1 meter x 3 meter som fungerade som ett kombinerat sovrum, kontor, och bad. Hon började spåra och observera tre familjegrupper av gorillor. Hon tvingades överge denna plats i juli 1967 på grund av ett inbördeskrig som förs i Kongo. I september 1967, hon etablerade en forskningsplats på sluttningarna av Virunga -bergen i Rwanda. Fossey kallade webbplatsen Karisoke Research Center, efter de närliggande bergen Karisimbi och Visoke.
Fossey fokuserade sin studie på fyra familjegrupper, med totalt 51 gorillor bland dem. Initialt, hon observerade gorillorna på avstånd. Men till sist, hon bestämde sig för att försöka få djurens förtroende och acceptans så att hon kunde studera dem på nära håll. Hon lärde sig att efterlikna djurens vanor och ljud, i hopp om att dessa handlingar skulle få henne att verka mindre som en utomstående för aporna. Hennes tillvägagångssätt var framgångsrikt, och med tiden blev djuren bekväma med hennes närvaro, till och med låta henne röra vid dem och frivilligt vidröra henne.
Fossey gjorde många viktiga observationer om djuren. Hennes fynd gjorde att myten om gorillorna var våldsam, hotfulla varelser. Hon fick veta att de hade starka familjeband inom varje grupp. De var i allmänhet fredliga men skulle kämpa för att skydda ett spädbarn i gruppen. De visade stor vänlighet mot sårade eller svagare medlemmar i deras grupp. Fossey hävdade att gorillorna hade olika personligheter, och hon namngav var och en hon studerade.
Fossey observerade också att gorillorna hade tydliga ansiktsegenskaper, särskilt deras näsor. Hon katalogiserade mer än ett dussin olika ljud som djuren gjorde, inklusive skratt, grymtande, och morrande. Fossey spårade avståndet dessa nomadiska djur reste varje dag, och hon bestämde att de nästan uteslutande är vegetarianer.
Fossey erkände att även om gorillorna i allmänhet var pacifister, de skulle slåss om de hotades. Hon dokumenterade fall där en tjuvjägare var tvungen att döda ett dussin vuxna apor för att fånga en bebisgorilla. Hon rapporterade också att djuren var våldsamma mot medlemmar av deras art, med hänvisning till spädbarnsmord och kannibalism.
Fossey arbetade på Karisoke i nästan 18 år. Först arbetade hon nästan ensam. Under senare år anslöt sig en mängd studentvolontärer till henne. Under den tid hon forskade, hon plågades av ett antal hälsoproblem, inklusive astma, emfysem, och en allvarlig kalciumbrist. Hon fick också ett antal benbrott och andra skador som inte lätt kunde behandlas eftersom hon befann sig i ett så avlägset område.
Fossey tog flera pauser från sitt arbete i Afrika. År 1970, Hon började kurser vid Cambridge University i England för att ta en doktorsexamen i zoologi. År 1974, hon återvände till Rwanda. Från mars 1980 till augusti 1982, hon var gästprofessor vid Cornell University i New York. Under denna tid skrev hon Gorillas in the Mist. Hon återupptog sitt arbete på Karisoke 1983, berättade för journalister att hon var bekvämare med gorillor än människor.
Under hennes studier av bergsgorillorna, Fossey hade blivit mycket kritisk till den lokala regeringen och särskilt till tjuvjägarna som dödade och skadade gorillor och vallarna som inkräktade på djurens livsmiljö. Hennes fientlighet ökade 1977, när siffran, en ung manlig gorilla som var hennes favorit, dödades av tjuvjägare. Hon sägs ha saboterat jägares utrustning, demontering av snäror och fällor, och att ha skrämda jägare och deras familjer. Hennes handlingar mot jägarna, tjuvjägare, och boskapsodlare, liksom regeringstjänstemän, blev alltmer aggressiv med tiden. Hon började också samla in medel för skydd mot skydd mot tjuvskydd och utrustning. 1977, hon grundade Digit -fonden, senare döpt till Dian Fossey Gorilla Fund.
I december 1985, Fossey hittades död i sin stuga vid Karisoke. Hon hade brutalt mördats, hennes skalle klyvs av en stor kniv. En rwandisk domstol anklagade Wayne McGuire, en amerikansk doktorand som arbetar som forskningsassistent för Fossey, med hennes mord. Han prövades i frånvaro, förklarad skyldig, och döms till döden. McGuire, som hade återvänt till Amerika, nekar till anklagelserna, och eftersom USA inte har något utlämningsavtal med Rwanda, han kan inte tvingas återvända dit för att straffet ska verkställas. Vissa amerikanska tjänstemän tror att Fossey kan ha mördats av tjuvjägare som är upprörda över hennes försök att skydda gorillorna och deras livsmiljö. Hon begravdes på Karisoke på kyrkogården hon hade skapat för sina gorillor. I dag, Dian Fossey Gorilla Fund arbetar för att utföra uppdraget som hon påbörjade 1966.
