2 mars kl. 2007
Även om du tror att det enda livet i universum är på jorden, vi är fortfarande inte ensamma. Förutom de andra planeterna och månarna i vårt solsystem, det finns otaliga massor av rymdstoft, miljoner meteorer, asteroider, kometer och olika typer och storlekar av skräp (inklusive skräpet vi har lämnat där uppe själva) flyger runt i otroliga hastigheter och i alla möjliga banor. Jorden drabbas av saker varje dag - det dyker bara inte upp på vanliga människans radar eftersom effekten inte är nyhetsvärd. Rymdstoft skadar oss inte. De flesta stora asteroider som träffar jorden är storleken på en basket när de klarar sig genom de brinnande förhållandena i jordens atmosfär, och de träffade ungefär en gång i veckan. Det är i stort sett bara astronomerna som märker det. Det skulle krävas något massivt-rymdvillkor massivt-för att få oss andra att märka det. Och sista gången som vi andra verkligen märkte var 1908, när en asteroid på storleken på en fotbollsplan exploderade i jordens atmosfär med kraften av en 15 megaton bomb, utjämning av en 800 kvadratkilometer (2, 000 kvadratkilometer) i Sibirien. Atombomben USA släppte på Hiroshima hade en 15- kilo ton avkastning.
Så tänk dig de rynkade pannorna när NASA meddelade att det utökar sitt Near Earth Object Program, som identifierar och spårar asteroider, och European Space Agency lanserar ett uppdrag för att testa en potentiell asteroidavböjningsmetod. Som det visar sig, statistiskt sett en asteroid som är stor som en fotbollsplan bör träffa jorden ungefär vart hundra år. Så - statistiskt sett - har vi förfallit. Men asteroiden som har forskare kramat ihop, hålla konferenser och släppa noggrant formulerade uttalanden är minst dubbelt så stor som en fotbollsplan, och "nuke it" viskas faktiskt som en sista utväg. Det heter Apophis , och den är cirka 250 meter bred. Stenen på 45 miljoner ton kretsar kring solen vid 28, 000 miles i timmen (45, 000 km / h). Om den träffar jorden, det skulle lätt kunna jämna ut en stor stad.
Enligt alla källor, chansen att det slår är liten, handla om en av 45, 000 , och blir smalare. Under 2005, forskare beräknade att Apophis hade en av fem, 500 chans att kollidera med jorden, och de förutspår att chansen för en träff kommer att fortsätta minska. Med hjälp av beräkningar baserade på jordens och Apophis relativa positioner 2007, asteroiden kommer att vara inom 24, 000 miles (39, 000 km) från jorden 2029. Det är väldigt, väldigt nära, mycket närmare jorden än månen är, och vi kommer att kunna se det med blotta ögat både dag och natt. Men det är inte det nära samtal astronomer är oroliga för. Det kan komma ännu närmare jorden 2036, och det finns några algoritmer som förutsäger en kollision, men de flesta experter säger att det inte kommer att slå oss. Fortfarande, förberedelser pågår.
Tanken är att planera tidigt för den bästa undvikningsstrategin. Med 20 år kvar, vi skulle nog kunna se till att Apophis inte kommer att slå oss även om det vill. De flesta forskare tycker att det är en dålig idé att spränga den med en kärnbomb - att vi bara skulle sluta med att ett gäng stora asteroider träffar jorden istället för en riktigt stor. Andra säger att om vi spränger det tillräckligt tidigt, det skulle vara tillräckligt med tid för bitarnas bana att flytta ut från riskzonen. Just nu, fastän, den valda metoden för att rädda jorden från Apophis är böjning .
Det finns några stora idéer där ute. En har flera rymdfarkoster som landar på Apophis, borra genom ytan och pumpa ut det som finns inuti. NASA har faktiskt gjort något sådant här framgångsrikt med sitt Deep Impact -uppdrag, som kraschade en slagare i en komet i syfte att avslöja kometens sammansättning. Med Apophis, poängen skulle vara att pumpa ut materialet i rymden med tillräcklig kraft för att pressa Apophis i motsatt riktning, kasta det ur kurs. Forskare pratar också om att skicka en rymdfarkost in i asteroidens bana för att flyga bredvid den. Detta rymdskepp "gravitationstraktor" skulle i huvudsak förändra gravitationens ekvation som håller Apophis på sin väg, dra på asteroiden tills dess position inte längre hotar jorden.
Men enligt Donald Yeomans från NASAs Near Earth Object Project, det enklaste sättet att avleda Apophis är att skicka ett rymdfarkoster upp för att bara smälla in i det, slår det ur vägen.
Fyrtiofem miljoner ton snabba asteroider åt sidan, det kan vara så att allt tjafs om Apophis handlar om något på en gång både mer och mindre hotfullt. NASA uppskattar att det finns 100, 000 asteroider som kretsar farligt nära jorden just nu som är tillräckligt stora för att orsaka ett problem, och byrån spårar bara 4, 000 av dem. Vi kan behöva förstärka en attackplan. Å andra sidan, det finns 100, 000 asteroider som kretsar farligt nära jorden, just nu. Och just nu. Och ... just nu.
Fortfarande här? För mer information om Apophis och relaterade ämnen, kolla in följande länkar:
Källor
