Väljarna belönar eller straffar sittande skolstyrelsemedlemmar baserat på prestation av vita elever i deras distrikt, medan resultat för afroamerikanska och spansktalande studenter får relativt lite uppmärksamhet vid valurnan, enligt en studie författad av en forskare från Baylor University.
Studien, publiceras i American Journal of Political Science , avslöjar en skarp klyfta mellan verkligheten och det demokratiska idealet om offentliga skolor som det amerikanska samhällets "stora utjämnare, " sa Patrick Flavin, Ph.D., docent i statsvetenskap vid Baylor's College of Arts &Sciences.
"Offentlig utbildning är den största investeringen i lika möjligheter och social rörlighet i USA, ", sade han. "Men vi finner få bevis för att afroamerikanska eller latinamerikanska studentprestationer har mycket inflytande på omvalsutsikterna för sittande skolstyrelseledamöter.
"Även i skolområden i Kalifornien där spanska studenter är fler än vita studenter, vi avslöjade fortfarande mönster av rasistisk ojämlikhet, sa Flavin.
När den federala regeringen antog den tvåpartiska No Child Left Behind-lagen 2002, ett viktigt krav var att information om rasistiska elevundergruppers prestationer gjordes tillgänglig för föräldrar och allmänheten för att främja jämställdhet. Tills dess, många stater gömde prestationsklyftor bland vita, spansktalande och afroamerikanska studenter, sa Flavin.
Med den nya lagen, "lokala förtroendevalda förväntades möta ett större politiskt tryck vid valet för att höja resultatet för rasminoriteter och andra undergrupper, " han sa.
För att undersöka om den förväntningen överensstämde med resultaten, Flavin och Boston College medförfattare Michael T. Hartney analyserade 1, 500 individuella val av skolstyrelseledamöter mellan 2004 och 2013. Studien undersökte valen i 946 av Kaliforniens 1, 025 skoldistrikt. De distrikt som inte studerades hade inte någon ansvarig för val eller så var data inte tillgänglig.
Forskarna valde Kalifornien eftersom det strävar efter att göra information om skolprestationer allmänt tillgänglig för allmänheten så att väljarna kan utvärdera skolornas jämlikhet och hålla skolledare ansvariga. Det publicerar kompetenspoäng för varje distrikts demografiska grupper på utbildningsdepartementets webbplats i slutet av augusti eller början av september, inför skolstyrelsevalet i november.
"Kalifornien är också landets folkrikaste stat och mycket rasmässigt varierande, så det gjorde ett bra test av vår forskningsfråga, sa Flavin.
Studiens resultat tyder på att omval av skolstyrelsens befattningshavare är kopplat till vita elevprestationer; mindre så till spansktalande studentprestationer; och till synes inte alls till afroamerikansk prestation, han sa.
I deras försök att förstå dessa resultat bättre, forskarna gjorde också en anonym undersökning bland 290 sittande skolstyrelsemedlemmar i Kalifornien och frågade dem vad de ansåg vara viktiga för väljarna i deras skoldistrikt. De listade alternativen inkluderade studentberedskap inför college och karriär; skolsäkerhet och elevdisciplin; adekvat administrativ personal för att övervaka standardiserade tester; och idrottslag som är konkurrenskraftiga och välfinansierade. En randomiserad hälften av de svarande från skolstyrelsen såg också ett ytterligare alternativ:"att täppa till gapet mellan rasprestationer." Genom att inkludera detta ytterligare alternativ, forskarna kunde urskilja, på ett diskret sätt, hur stor andel av skolstyrelsemedlemmarna identifierar att stängningen av rasprestationsklyftan är en viktig fråga för väljarna, sa Flavin.
Resultaten var slående, Han sa:Nästan 40 procent av de sittande skolstyrelsen rapporterade inte att de kände valtrycket att göra framsteg när det gäller att minska rasprestationsklyftan.
Förutom att analysera data om elevernas prestationer och omval av dominerande ledare, forskarna undersökte medborgarnas attityder om prestationsgapet med hjälp av data från en undersökning gjord av Gallup Organization och Phi Delta Kappa, en nationell yrkesorganisation för pedagoger.
I den representativa undersökningen av 1, 108 personer, Hartney och Flavin fann att:
"Uttryckt på ett annat sätt, Hela 76 procent av de tillfrågade som identifierade att prestationsgapet existerar tror att det beror på faktorer utanför skolornas kontroll – och i förlängningen, skolstyrelsemedlemmar, " sa Flavin. "De tror att klyftan orsakas av bredare samhälleliga faktorer som hemlivet, kultur och fattigdom.
"Om vi tar våra resultat som helhet, studien ifrågasätter i slutändan om väljarkontroll av offentlig skolstyrning är en livskraftig väg för att rätta till rasisk ojämlikhet i utbildning som kan ha viktiga och bestående effekter på demokratiskt medborgarskap och politisk jämlikhet. "
