Hemlöshet är en ihållande och betydande utmaning för den offentliga politiken och folkhälsan, påverkar veteraner oproportionerligt mycket. Dock, räkenskapsåret 2020-budgeten som förhandlats fram mellan president Donald Trump och talman Nancy Pelosi inkluderar ingen ökning av finansieringen för voucherprogrammet Housing and Urban Development-Veterans Affairs Supportive Housing (HUD-VASH).

Dessa kuponger ger kroniskt hemlösa veteraner en permanent bostad och stödjande tjänster för att hjälpa till att få sina liv på rätt spår igen. Sedan 2008, nästan 100, 000 hemlösa veteraner har dragit nytta av dessa kuponger, och under denna period minskade antalet hemlösa veteraner i USA med ungefär 45 procent.

Forskning ledd av William Evans, medgrundare av Wilson Sheehan Lab for Economic Opportunities (LEO) vid University of Notre Dame, bekräftar att för varje HUD-VASH-kupong som distribueras, en veteran färre bor på gatan.

"Det finns få regeringsprogram med övertygande bevis för att programmet levererar som utlovat, sa Evans, vars studie utförd med andra Notre Dame-forskare publicerades nyligen i American Journal of Public Health . "I kontrast, HUD-VASH fungerar som avsett i mycket stor skala. Dessa budgetnedskärningar kommer vid en kritisk tidpunkt, eftersom antalet post-9/11 veteraner förväntas växa snabbt under de närmaste åren. Den här gruppen är särskilt utsatt för att vara hemlös."

I slutet av 2018, HUD-sekreteraren Ben Carson krediterade specifikt HUD-VASH-kuponger, ett program som startade under Clintonadministrationen och utökades under president George W. Bush, som ett av de mest effektiva verktygen för att bekämpa veteranhemlöshet. HUD-VASH-programmet administreras genom ideella organisationer där socialarbetare implementerar ett holistiskt tillvägagångssätt för att ta itu med problem som veteraner står inför, inklusive hemlöshet och brist på sjukvård.

Efter att Torrest Rice hedersamt avskedats från armén, han studsade runt från en livssituation till en annan – först med sin mamma, sedan ett stopp i fängelse för narkotikaanklagelse, sedan hemma hos en flickvän. När det förhållandet tog slut, Rice hade ingenstans att ta vägen. Hans föräldrar hade dött, och knäskador han hade ådragit sig i Operation Desert Storm påverkade hans förmåga att ta sig framåt på egen hand.

Rice tog sig till South Bends Robert L. Miller Sr. Veteran's Center där han fick reda på att han var berättigad till en HUD-VASH-kupong. Mindre än tre månader senare, han skulle flytta in i sin egen lägenhet.

Utan HUD-VASH, Rice sa, "Jag skulle vara på en fruktansvärd plats. Jag vet att jag skulle ha återfallit eller återgått till det jag gjorde. Jag vet att jag skulle ha gjort det." Han noterade att, eftersom han har ett stabilt boende genom HUD-VASH, han kunde förbättra sig ekonomiskt, mentalt och fysiskt. Stödet han fick från handläggare i HUD-VASH-programmet, han sa, har hjälpt honom att förbli ren och nykter och förvärvsarbetande. Han arbetar nu för South Bend Housing Authority och hjälper andra veteraner att ansöka till HUD-VASH-programmet.

"Att eliminera nya HUD-VASH-kuponger 2020 skulle sätta mer belastning på våra redan överbelastade räddningsinsatser och hälsosystem och skicka massor av veteraner och deras familjer till att bli permanenta medlemmar av landets hemlösa, sa Heather Reynolds, verkställande direktör för LEO. "Vi måste bli bättre på att tjäna dessa män och kvinnor som har gjort så mycket för att tjäna oss."